Het is alweer 21 jaar geleden dat de eerste hybride van Toyota op de markt kwam. Sindsdien is het niemand gelukt om de Japanse fabrikant te verjagen van zijn positie als leider in het hybride segment. Vooral in Europa is de positie van Toyota dominant. En kijkend naar de recentste statistieken, gaat dit niet snel veranderen …
In 1997 lanceerde Toyota een auto met de vreemde naam, de raar uiterlijk en een onconventionele motor. Op dat moment is hybride aandrijftechniek nog niet bekend bij het grote publiek. Alleen autokenners weten hoeveel hightech er onder de motorkap steekt. De Japanse fabrikant neemt een gok met zijn Prius en … gokt juist! De nieuwe Toyota blijkt een groot commercieel succes te zijn, want in 6 jaar tijd verkocht het merk 123.000 exemplaren van haar hybride sedan. Niet slecht voor een auto met technologie die toen weinig bekend was en met een vormgeving waar mannen direct een slappe van kregen.
Je zou denken dat het verkoopsucces van de Prius niet onopgemerkt is gebleven bij andere autofabrikanten. Inmiddels zijn we meer dan 20 jaar verder en ondanks het bewezen succes van eenvoudige hybridisatie (zonder stekker), hebben de grote Europese autofabrikanten op een ander paard gewed: een motor die het kan doen zonder dure technologie, batterijen en elektromotor: de diesel. Dat leek aanvankelijk een goede keuze, want de consument was dol op de TDI, HDi en dCi modellen. Totdat Volkswagen roet in het eten gooide met zijn motor gesjoemel.
Het gevolg: sinds 2015 verliest de ooit populaire brandstof terrein. En het is de hybride die daar garen bij spint. De cijfers van JATO Dynamics zijn het bewijs. Dit onderzoeksbureau meldt een toename van 15 procent in Europa bij de verkopen van hybride auto’s in het eerste trimester tot 126.000 eenheden. Dat is een goede ontwikkeling, maar het marktaandeel is nog steeds laag in vergelijking met de totale afzet aan personenwagens op ons continent. Hybride auto’s worstelen om 3 procent van de markt te pakken in Europa, ondanks dat de dieselmotor in ons deel van de wereld in het verdomhoekje is beland.
Dit kan gedeeltelijk worden verklaard door het beperkte aanbod: afgezien van Toyota zul je bij andere merken niet veel hybride modellen vinden, tenzij je naar de premium fabrikanten gaat, of opteert voor de stekker hybride. In beide gevallen is het noodzakelijk om een extra hypotheek op je huis te nemen omdat een grote meerderheid van de autoconsumenten niet voldoende geld heeft om een dergelijke auto aan te schaffen.
Dus Toyota (met premium dochter Lexus aan haar zijde) heerst nog steeds in het segment voor hybride auto’s. 21 jaar na de Prius is de conclusie hard: andere fabrikanten zijn niet in staat (en/of wilden niet) om eenvoudige hybride mechanica aan te bieden, die goedkoop en betrouwbaar is. De enigen die daar recent mee zijn begonnen, zijn ook Aziatisch: Suzuki en de Hyundai Groep (inclusief Kia dus). Met als beloning een geweldige verkoopgroei.