Sinds Volkswagen in september 2012 de huidige Golf introduceerde, is er veel veranderd op de automarkt en vooral in het C segment. De grootste schokgolf heeft de derde generatie Mercedes-Benz A klasse teweeg gebracht: ineens was er een heel sexy premium alternatief voor de Golf beschikbaar die zeer in de smaak viel bij jongere autoconsumenten. Verkocht de Golf in 2010 nog bijna 6 keer beter dan de A klasse, vorig jaar was de voorsprong van de Volkswagen op de Mercedes-Benz geslonken tot factor 3,5.
Niets doen is dus geen optie voor Volkswagen. Noch een voorzichtige evolutie van het bekende succesrecept van de Golf. Ook omdat Audi, BMW en Volvo met hun nieuwe premium C segment modellen óók zullen moeten reageren op de verleidelijke A klasse. En omdat Ford de jongste Focus naar een duidelijk hoger plan heeft getild.
Daarom wordt de nieuwe Golf veel hoogwaardiger en veel meer hightech. De 8ste generatie, die over 11 maanden in productie gaat, pakt uit met brandstofbesparende technologie, nieuwe internetmogelijkheden, systemen waarmee hij deels autonoom kan rijden en een verfijningsniveau die de concurrentie het schaamrood op de kaken moet gaan bezorgen. En dat alles in een, wederom, zeer herkenbare verpakking.
Bij de nieuwe Golf zet Volkswagen zwaar in op milde hybride techniek. Voor de GTI en R uitvoeringen zal dit worden gecombineerd met een 48 Volt boordnet systeem. De hete Golf versies worden daardoor niet alleen zuiniger, maar zullen ook vanuit stilstand dankzij de assisterende elektromotor veel sneller kunnen accelereren. De mindere goden uit het gamma krijgen een 12 Volt boordnet systeem, te beginnen met de 2.0 TDI dieselversies (de 1,6 liter dieselmotor keert niet terug).
Volkswagen komt ook weer met een GTE stekkerhybride uitvoering van de Golf en voor ‘alternatieve aandrijving’ zal de autoconsument ook terecht kunnen bij de 1.5 TGI aardgasversie. De e-Golf krijgt echter geen opvolger. Voor fans van volledig elektrische auto’s kan men bij Volkswagen vanaf volgend jaar terecht bij de I.D. Neo, een emissieloze hatchback van hetzelfde formaat. Momenteel begint de e-Golf steeds beter te verkopen. Wijst dit er op dat de geesten rijp zijn voor een elektrische Volkswagen en komt de I.D. Neo dus precies op tijd? Of wedt men in Wolfsburg met dit model op het verkeerde paard en wil de autoconsument het liefst een elektrische versie van een conventioneel, zeer populair model dat zijn sterke imago dankt aan snelle, sportieve versies? Kortom, een e-Golf? Na 2019 weten wij het antwoord.
De ontwikkeling in de I.D modellijn kost Volkswagen veel geld en dit betekent dat er elders bezuinigd moet worden. Voor de Golf heeft dit als consequentie dat de 3-deurs hatchback versie niet terugkeert, ook niet in GTI of R tenue. Er is te weinig vraag. Strategisch heeft die beslissing geen nadelige gevolgen want Audi heeft de 3-deurs A3 inmiddels afgeserveerd en BMW zal de achterportierloze versie van de 1-serie niet vervangen. Om dezelfde reden krijgt de Golf Variant waarschijnlijk geen opvolger: de premium concurrentie biedt een dergelijke carrosserievorm in het C segment ook niet aan. En in vergelijking met de rivaliserende volumemerken is het verkoopaandeel van de Variant uitvoering bescheiden. Volkswagen denkt dat dit percentage nog verder zal afnemen als de consumenten een nog sterkere voorkeur voor hoge modellen gaat ontwikkelen. Met de T-Roc en Tiguan kan daar prima op in worden gespeeld. De nieuwe Golf wordt in hatchback vorm sowieso een stuk ruimer, hetgeen de meerwaarde van een Variant versie verkleind. De 8ste generatie wordt aanzienlijk breder en krijgt een langere wielbasis. Onder de streep moet dit én een royaler interieur opleveren én een grotere kofferbak van meer dan 400 liter. Met de grotere maatvoering wil Volkswagen de nieuwe Golf positioneren als dé oplossing voor huidige BMW 3-serie en Mercedes C klasse rijders die een stapje terug moeten doen.
Om de hogere positionering van de nieuwe Golf te onderstrepen, wordt het dashboard volledig digitaal. Conventionele knoppen verdwijnen. Zelfs het licht bedien je bij de nieuwe Golf met een touch pad. Het stuurwiel is eigenlijk nog het enige conventionele onderdeel, samen met de pook op de handgeschakelde versies. Qua internet zal de nieuwe Golf dezelfde mogelijkheden bieden als de jongste Touareg, het vlaggenschip van Volkswagen. Als iets de hogere positionering van de 8ste generatie illustreert, dan is dit het wel. Dankzij de internetverbinding kan het navigatiesysteem informatie aan het motormanagement doorgeven, zodat die beter kan bepalen hoe de zeilfunctie en de cilinderuitschakeling kunnen worden geoptimaliseerd. Volkswagen belooft daarnaast dat de nieuwe Golf op een hoger niveau autonoom zal kunnen rijden dan al zijn concurrenten.
Oliegestookte motoren worden door Volkswagen (anders dan onder andere Honda, Subaru, Suzuki, Toyota en Volvo) zoals gezegd niet in de ban gedaan, maar diesel rijden wordt wel een exclusief genoegen, in die zin dat de relatief betaalbare 1.6 TDI versie verdwijnt. Hiervoor in de plaats komt aanzienlijk duurdere milde hybride techniek voor de 2,0 liter dieselmotor. Die zal concernbreed voor alle modellen van het C t/m E segment (Volkswagen Golf t/m Audi A6) worden gebruikt, met vermogens van 136 tot 204 pk. De kans dat de particuliere rijder zich nog een Golf TDI kan veroorloven, wordt hierdoor een stuk kleiner. Maar Volkswagen zal ter compensatie de benzinemotoren zo goedkoop mogelijk proberen te maken. Dit zou zelfs het einde van de TSI turbotechniek kunnen betekenen: het idee is dat een atmosferisch blok met elektrische assistentie voor minimaal dezelfde prestaties kan zorgen; een visie die natuurlijk al decennialang gemeengoed is bij Toyota.
Volkswagen zal hierbij voor de doordeweekse uitvoeringen uitgaan van 12 Volt systemen. Hybride aandrijftechniek op basis van een 48 Volt accu is alleen weggelegd voor de Golf GTI en Golf R. Begrijpelijk, want binnen het Volkswagen concern is het dure 48 Volt boordnet alleen te vinden in peperdure modellen als de Bentley Bentayga en Audi SQ7. In Wolfsburg wordt weliswaar hard gewerkt om dergelijke techniek goedkoper te maken (de mogelijkheden om remenergie terug te winnen zijn veel groter dan bij een 12 Volt systeem, dus dit betekent een grotere brandstofbesparing), maar de ’tweede generatie 48 Volt’ is volgend jaar nog niet productierijp. Mogelijk wordt die bij de Golf geïmplementeerd zodra dit model medio 2023 een facelift krijgt.
Volkswagen wil zichzelf weer op voorsprong in het C segment zetten. Niet in de laatste plaats in vergelijking met de Mercedes-Benz A klasse. Hiervoor zal technisch alles uit de kast worden gehaald. Maar wordt de nieuwe Golf hierdoor niet te duur? Nee, reken net als bij de Polo (die sinds de generatiewisseling ook veel meer ‘auto’ is geworden) op slechts een bescheiden prijsstijging. Volkswagen heeft de luxe dat er vorig jaar bijna 1 miljoen exemplaren van de Golf werden verkocht. Daarmee is zij als geen ander in staat om te profiteren van schaalvoordelen. En die concurrentiekracht zal met name worden gebruikt om Mercedes-Benz en alle andere concurrenten mee om de oren te slaan.
Zit jij helemaal niet te wachten op meer hightech? Wil jij bijvoorbeeld klassieke knoppen voor de temperatuurregeling en ervaar jij assistentiesystemen die rij taken kunnen overnemen eerder dan een last dan een lust? Je bent dan vast niet te enige. Daar is men zich op het hoofdkantoor van het Volkswagen concern van bewust. Daarom is aan dochtermerk Skoda toestemming gegeven om volgend jaar een hatchback van het formaat Golf aan het gamma toe te voegen. Deze nieuwe Rapid zal alle truttigheid van de huidige generatie van zich afschudden en de strijd aan gaan met de Hyundai i30’s en de Kia Ceed’s van deze wereld: een deelsegment waar Volkswagen amper meer geld verdient. Voor de nieuwe Golf geldt: high tech, high margins.