AutomotiveNL, het samenwerkingsverband tussen bedrijven in de autobranche, kennisinstellingen en overheden dat gevestigd is op de Automotive Campus in Helmond, wordt onderdeel van de RAI Vereniging. Beide organisaties denken via de samenwerking één krachtig platform voor ondernemers en instellingen in de auto-industrie te kunnen vormen, en zo de innovatie in de branche te kunnen stimuleren.
AutomotiveNL gaat nu verder als RAI AutomotiveNL. In Helmond werken 6 mensen waarvan hun hoofdtaak niet verandert: innovatie bij de leden stimuleren en aansturen. Volgens directeur Leo Kusters van AutomotiveNL blijft het bestuur grotendeels intact en wordt de taak van de Raad van Commissarissen overgenomen door de RAI Vereniging.
Kusters, die vorig jaar als directeur aantrad, blijft zelf ook. “De fusie past goed bij de veranderende rol van AutomotiveNL. Onderzoek en ontwikkeling gebeurt steeds minder achter dikke muren van laboratoria, maar meer in de dagelijkse praktijk. De RAI Vereniging staat dicht bij die praktijk. Wij staan op onze beurt dichtbij de wetenschap en de bedrijfswereld. Zo kunnen wij elkaar perfect aanvullen”.
Bij de RAI Vereniging, dat met 26 personeelsleden de belangen van 700 leden behartigt, wordt AutomotiveNL één van de tien secties, naast de divisies Automotive Industry, Zware Bedrijfswagens, Personen & Lichte Bedrijfswagens, CarrosserieNL, Motoren, Scooters, Fietsen, Equipment en Aftermarket. De organisatie uit Helmond gaat nauw samenwerken met de sectie Industrie. Kusters is niet bang dat AutomotiveNL in de grote organisatie de focus op innovatie gaat verliezen. “Ik denk juist dat de fusie nodig is om die focus te behouden met behulp van een grotere achterban. Met ons eigen bestuur blijven we daar bovendien toezicht op houden”. AutomotiveNL is in 2011 opgericht als voortzetting van Automotive Technology Center en heeft 170 leden. Voor deze achterban houdt het activiteiten zoals symposia en workshops en beheert het een aantal faciliteiten op de Automotive Campus in Helmond.
Voorzitter Steven van Eijck van de RAI Vereniging zegt dolblij te zijn via AutomotiveNL een plek op de campus in Helmond te krijgen. “Ik denk dat hiermee een weeffout wordt hersteld. Het is toch gek dat wij ons bezig houden met beleid en dat je voor innovatie over hetzelfde onderwerp bij een andere organisatie moet zijn. Onderwerpen als luchtkwaliteit en veiligheid kunnen we nu bepleiten in Den Haag en tegelijk onderzoeken in Helmond”. Van Eijck denkt dat het aantal activiteiten in Helmond daarom alleen maar zal toenemen. “Wij houden binnenkort bijvoorbeeld het grootste evenement op het gebied van drones. Op dat gebied is nog veel onderzoek nodig waar RAI AutomotiveNL in Helmond een grote rol bij kan spelen”.
De RAI Vereniging geldt van oudsher als belangenorganisatie van de rijwiel en automobielindustrie. Maar, zo vult Van Eijck aan, “in de afgelopen jaren zijn we steeds meer getransformeerd naar de organisatie voor de mobiliteitsindustrie”. Hij wijst op de overlap van beide organisaties. “Wij bedienen dezelfde achterban en vaak ook dezelfde leden”. Volgens Van Eijck is de mobiliteitswereld sterk in beweging, niet alleen op technologisch vlak, maar ook beleidsmatig. Daarom ligt het voor de hand dat de 2 organisaties ook een vestiging in Brussel krijgen. “Binnen Europa lopen we in Nederland mobiliteitsgebied voorop, maar er moet ook nog veel gebeuren. Het is dus goed om nog nadrukkelijker onze stem in Brussel te laten horen”, aldus de voorzitter van de RAI Vereniging die zijn hoofdzetel in Amsterdam heeft en ook vertegenwoordigd is in Den Haag. Door de 2 organisaties samen te smeden, ontstaan er volgens Van Eijck kortere lijnen. “Wij kunnen daardoor effectiever samenwerken en innovaties uit Helmond sneller vertalen naar de praktijk”.
De directeur van AutomotiveNL, door toenmalig minister Maxime Verhagen van Economische Zaken in 2012 gelanceerd als kennisplatform voor de sector, vindt het samengaan met RAI Vereniging een logische stap. Kusters: “Omdat innovaties, waaronder elektrisch rijden en mobiliteitsdiensten, steeds meer in de industrie en in de praktijk hun intrede doen, zijn de 2 organisaties naar elkaar toegegroeid”.
De bedrijven die verenigd zijn binnen de RAI Vereniging en AutomotiveNL vertegenwoordigen samen een productiewaarde van 80 miljard euro, waarvan een kwart in Nederland wordt geproduceerd en geëxporteerd. AutomotiveNL heeft een jaarbudget van 800.000 euro dat voor ongeveer de helft afkomstig uit ledenbijdragen en de andere helft uit directe inkomsten en subsidies.