Toyota heeft een gamma voor ogen waar 3 sportwagens deel van uitmaken. Dat zegt Tetsuya Tada, hoofd van de ontwikkelingsafdeling van het Japanse merk die zich heeft beziggehouden met de nieuwe Supra.
Momenteel verkoopt Toyota alleen het sportwagenmodel GT86. Op korte termijn komt daar de nieuwe Supra bij. Volgens Tada is de GT86 het ‘middelste’ sportieve model. De Supra domineert aan de bovenzijde van het gamma. Dit betekent dat het derde model onder de GT86 gepositioneerd zal worden. Tada geeft verder geen informatie over de nieuwe sportwagen.
Volgens Tada heeft Akio Toyoda, de de 62-jarige CEO en voorzitter van Toyota (en in zijn vrije tijd een fervent racer), altijd een modelfamilie voor ogen gehad waar 3 sportieve modellen deel van uitmaken. Daarmee wil hij het merk meer emotie geven. Ook de hete Yaris GRMN en in zekere zin de opvallend vormgegeven C-HR passen bij deze doelstelling.
In 2015 liet Toyota tijdens de Tokyo Motor Show een conceptstudie voor een compact sportief model zien: de S-FR. Dit ontwerp beschikt over achterwielaandrijving en een 1,5 liter grote en 130 pk sterke benzinemotor. Aangezien de S-FR minder dan 1.000 kilo weegt, zijn daarmee vlotte prestaties mogelijk. Qua pk:kg verhouding komt de conceptstudie in de buurt van de gewaardeerde Mazda MX-5. Dat klinkt aanlokkelijk. Volgens Tada zijn de lay-out van de auto en de daarbij behorende rijeigenschappen echter veel belangrijker dan het vermogen en de daarbij behorende snelheid.
Toyota stopte in 2002 met de Supra. De Celica en de MR2 werden respectievelijk in 2006 en 2007 uit productie genomen. Alledrie deze sportwagens kregen geen opvolger. Dat was erg zonde, want het waren geweldige auto’s die Toyota een sympathiek imago bezorgden. De Celica was een relatief praktische coupe. De MR2 was een lichtvoetig karretje met middenmotor voor diegenen die geen zin hadden in een Lotus (‘Lots Of Trouble Usually Serious). De Supra was een sportwagen die de Europese concurrentie niet moest onderschatten. Maar toch verdwenen deze 3 leuke modellen uit het gamma.
Met de komst van Akio Toyoda als topman komt daar nu gefaseerd verandering in. Hij is van mening dat een grote autofabrikant ook modellen moest produceren die meer de linker hersenhelft (emotie) dan de rechterhelft (ratio) aanspreken. Toyoda voegde de daad bij het woord door het licht op groen te zetten voor de ontwikkeling van de GT86. Een blanco cheque gaf hij evenwel niet, reden waarom deze delicate sportcoupe van het zuiverste water samen met Subaru vorm kreeg. Voor de nieuwe Supra trekt Toyota schouder aan schouder op met BMW, die het basisontwerp zal gebruiken voor de volgende generatie Z4.
Het kleine broertje wordt een stuk goedkoper dan de GT86 en Supra op komst. Het model zal daarmee de enige betaalbare sportwagen van Toyota worden, want de GT86 is tegenwoordig al behoorlijk prijzig en de nieuwe Supra zal in 6 cilinder turbo uitvoering eerder meer dan minder dan 100.000 euro gaan kosten. De plannen van Tada zijn evenwel niet zonder bedrijfsrisico, want hoewel de GT86 briljant is, is deze auto geen commercieel succes. De verkopen blijven wereldwijd achter bij de verwachtingen. Maar een kleinere sportauto kan een breder publiek aanspreken; dat is een feit.
