McLaren heeft de snelste straatauto uit zijn geschiedenis voorgesteld: de langverwachte Speedtail. Net als de legendarische F1 krijgt deze hypersportwagen een beperkte oplage en is de bestuurderszetel centraal geplaatst.
Relatief kort na de lancering van de indrukwekkende Senna pakt McLaren opnieuw uit met een bolide waarop louter superlatieven van toepassing zijn. De Speedtail is geïnspireerd op de legendarische F1 en is geschikt voor de openbare weg. McLaren heeft de Speedtail ontwikkeld onder de codenaam BP23. Hij is geïnspireerd op ouderwetse streamliners en heeft een Art Deco design dat gebaseerd is op een waterdruppel. De Speedtail had zo een toekomstvoorspelling uit de jaren dertig kunnen zijn. Ontwerper Rob Melville beschrijft de hem als “een komeet, met de massa vooraan en een lange staart”. In tegenstelling tot de Senna, die vooral zo snel mogelijk een circuit moet kunnen ronden (en waarbij ‘vorm’ in zekere zin voor ‘functie’ gaat), is de Speedtail vooral gericht op straatgebruik. Hij moet in staat zijn om lange afstanden op hoge snelheid af te leggen. McLaren spreekt van een ‘hyper GT’.
De Speedtail is extreem laag: 1,12 meter (het geactiveerde Velocity Mode, waarin de grondspeling met 35 millimeter worden verkleind). Zijn koolstofvezel carrosserie is 5,14 meter lang. Ter vergelijking: een 720S is liefst 70 centimeter (!) korter. De Bugatti Chiron is ook ineens ‘compact’, want die is ‘slechts’ 4,54 meter lang. De Speedtail weegt 1.430 kilo. Ter vergelijking: de P1 legt 1.395 kilo in de weegschaal.
Om de Bugatti Chiron qua prestaties het vuur na aan de schenen te leggen, heeft de Brit namelijk een uiterst aërodynamisch koetswerk gekregen met merkwaardige, dichte velgen en afdekkappen op de voorwielen. Die bewegen niet mee als het wiel draait, maar blijven rechtop stilstaan en zijn bedoeld om de luchtstroom rondom de uitgekiende carrosserie van de McLaren te optimaliseren. “Zonder de dichte wielen was het huidige prestatieniveau onmogelijk”, aldus Melville. De afdekkingen bewegen dus niet mee wanneer de voorwielen draaien en elimineren de turbulentie bijna volledig. Je kunt ze verwijderen, maar McLaren raadt dat af.
Andere designkenmerken van de Speedtail zijn een lange staart, een druppelvormige cockpit en camera’s in plaats van achteruitkijkspiegels (die uit het plaatwerk voor de voorwielen klappen): alle carrosserieonderdelen hebben als functie de luchtweerstand te minimaliseren.
Andere opmerkelijke details zijn de achterste kleppen van de actieve aërodynamica. Die lijken als vellen papier omhoog te vouwen en hebben geen zichtbare naad bij het scharnierpunt. Een ander opvallend detail is de balk die door de voorste zijruiten loopt; een duidelijke verwijzing naar de legendarische F1 uit de jaren negentig. Op 2 displays in het interieur, geplaatst bij de A stijlen, zijn de beelden van de camera’s die de functie van de buitenspiegels hebben overgenomen te bekijken. Als de bestuurder de zogeheten Velocity Mode inschakelt, worden de camera’s ingeklapt. Audi (e-Tron) en Lexus (ES) gingen McLaren al voor bij het vervangen van de fysieke spiegels door camera’s en beeldschermen. Anders dan bij de Audi en Lexus zijn de camera’s bij de McLaren inklapbaar, waardoor de stroomlijn nog verder geoptimaliseerd kan worden. Dat gebeurt in ‘Velocity Mode’; de stand die nodig is om de Speedtail zijn (indrukwekkende) topsnelheid te laten halen. Want ‘hyper GT’ of niet, hij is met 403 km/u de snelste McLaren ooit.
Een ander opvallend en bizar detail is dat de startbutton en knoppen van de automatische transmissie bij de spirituele opvolger van de F1 in het plafond zijn opgenomen.
De stoelposities zijn gelijk aan die van de F1: er zijn 3 zitplaatsen en de bestuurder zit in het midden. Dat zal ongetwijfeld even wennen zijn, maar het levert als praktisch voordeel wel een extra passagierszetel op. Beide meerijders zitten schuin achter de bestuurder.
Het Scandinavische leer zorgt er voor dat je makkelijk in de middelste stoel kunt schuiven. Eenmaal daar aangekomen, houdt de bekleding je vast op de plek. De deuren gaan elektrisch open. In de cabine kun je 162 liter bagage kwijt en achterin “meer dan 60 liter”, aldus Melvisse. Bekerhouders? Die staan op de optielijst. Of eigenlijk ‘stonden’, want de Speedtail is helemaal uitverkocht. De zijruiten kunnen slechts gedeeltelijk open.
Het symmetrische dashboard bestaat uit 3 schermen met informatie en bedieningselementen. Hoewel de digitale spiegels binnenin wat mooier afgewerkt mochten zijn, is verder de kunst van het weglaten toegepast. Zonnekleppen ontbreken bijvoorbeeld in de Speedtail. In plaats daarvan is het mogelijk om de bovenste rand van de voorruit elektrisch / chromatisch deels te verduisteren met een druk op de knop; op een manier die vergelijkbaar is met wat bij sommige panoramadaken ook kan. Het glas van de voorruit (en ook dat van het dak) zelf wordt dus ondoorzichtig. Je hoeft daardoor achter het stuur geen zonnebril op te doen.
De Speedtail beschikt over een hybride aandrijflijn met een gecombineerd vermogen van 1.050 pk. Als basisunit fungeert de dubbel geblazen 4,0 liter V8 van de 720S. De McLaren kan in 12,8 seconden de 300 km/u aantikken. De F1 had daarvoor 16,5 seconden nodig en de Bugatti Chiron 13,6 seconden. Over een ‘0-100’ tijd rept McLaren niet. De reden is vermoedelijk dat de Speedtail het op dit sprintonderdeel aflegt tegen de Koenigsegg Agera, de Hennessey Venom F5 en de eerder genoemde Bugatti Chiron, die allemaal krachtiger zijn.
De Speedtail stoomt door tot een stratosferische 403 km/u, een ongekend hoge snelheid voor een straatlegale McLaren. Pirelli heeft hiervoor speciale P Zero banden ontwikkeld. Om de genoemde topsnelheid van 403 km/u te halen, moet overigens wel de eerder genoemde Velocity Mode geactiveerd worden. De F1, die van 1998 tot en met 2007 de snelste productieauto ter wereld was, had 386 km/u als topsnelheid. De Speedtail is bovendien de meeste gestroomlijnde McLaren ooit; een resultaat dat mede werd bereikt doordat de carrosserie, zeker voor een hypersportwagen, opmerkelijk weinig inkepingen en luchtinlaten heeft. De Speedtail heeft een actieve aluminium ophanging en carbon keramische remmen.
McLaren bouwt slechts 106 exemplaren van de Speedtail. Daarmee is de oplage gelijk aan die van de legendarische P1. Het productieaantal is dus niet toevallig gekozen. De nieuwe top McLaren is met een oplage van 106 exemplaren nóg zeldzamer dan de Senna, waarvan er 500 stuks worden gemaakt. Zoals dat vaak het geval is bij hypersportwagens, is de totale oplage van de Speedtail al vergeven. Niet slecht voor een auto die zonder 1,75 miljoen pond kost. Voor Nederland betekent dit afgerond 2,57 miljoen euro. En dit is dan nog maar de basisprijs, want bij de McLaren Special Operations (MSO) divisie is het mogelijk om de Speedtail tot in de kleinste details aan de persoonlijke smaak aan te passen. Eind 2019 start de productie.
McLaren heeft momenteel in totaal 3 modellijnen: de Sports Series (540C, 570S, 570GT, 600LT), de Super Series (720S) en de Ultimate Series. Deze Speedtail hoort thuis in de laatste modellijn, net zoals de Senna, P1 en de P1 GTR. McLaren barst van de ambitie. De sportwagenfabrikant investeert de komende jaren honderden miljoenen euro’s om de productie met 75 procent op te kunnen voeren tot 6.000 sportwagens per jaar.
Tussen nu en 2025 worden liefst 18 nieuwe of verbeterde modellen gelanceerd, die allemaal voorzien zijn van elektrische ondersteuning. Om het meergewicht van de hiervoor benodigde accu te compenseren, wordt bijna 60 miljoen euro geïnvesteerd in de ontwikkeling en productie van lichtgewicht technologie. Wat er zoal in het vat zit? Denk aan een 720S Spider, een LT versie op basis van de 720S (gaat mogelijk 750LT heten), een 600LT Spider én een opvolger van de P1. De Speedtail is dat dus niet. Dat je het even weet.
McLaren gaat haar toekomstige modellen beter digitaal beveiligen en geschikt maken voor een update van de software ‘via de lucht’. Daardoor kunnen klanten straks over de nieuwste snufjes beschikken zonder hun auto hiervoor naar de dealer te hoeven brengen. Alle voornemens zijn opgenomen in het Track25 businessplan. De toekomstige modellen van McLaren worden net als nu het geval is met de hand gebouwd in de fabriek in het Engelse Woking.
