BMW heeft in het eerste kwartaal fors minder winst gemaakt. Het resultaat werd vooral gedrukt door een voorziening van 1,4 miljard euro die de Duitse automaker alvast nam voor een mogelijke kartelboete uit Brussel. Daarnaast kampte BMW bij het begin van dit jaar ook met prijsdruk, handelsspanningen en problemen met nieuwe Europese emissietesten.
De autofabrikant uit München ligt onder een vergrootglas van de Europese Commissie omdat het tegen de regels in afspraken zou hebben gemaakt over uitstoottechnologie voor dieselmotoren met branchegenoten Volkswagen (inclusief Audi en Porsche) en Daimler (bekend van het merk Mercedes). De exacte hoogte van de geldstraf die wordt opgelegd door de Europese Commissie is nog niet bekend, maar die zou kunnen oplopen tot 10 procent van de jaaromzet. BMW waarschuwde eerder wel voor een forse impact op de resultaten in het eerste kwartaal vanwege de voorziening, maar zegt tegelijkertijd de aantijgingen te zullen betwisten.
De brutowinst van de automaker zakte op jaarbasis met 78 procent naar 588 miljoen euro. De omzet viel met 22,5 miljard euro krap 1 procent lager uit. Het aantal auto’s en motoren dat het bedrijf in de meetperiode afleverde, is een fractie gestegen, namelijk 0,1 procent. In totaal maakte de BMW Groep 605.333 personenwagens (vorig jaar 604.629 exemplaren), waarvan 519.307 met het eigen label, 84.820 bij dochter Mini en 1.206 door Rolls-Royce. Dit prestige label deed het overigens uitstekend, want dat verkocht dankzij de Cullinan bijna de helft meer auto’s dan in het eerste kwartaal van 2018. BMW verwacht met name in de tweede helft van dit jaar de prestaties te verbeteren. Op dat moment zullen er tal van nieuwe modellen van de automaker beschikbaar zijn, zoals de grondig herziene 7-serie en de X7 (zie foto). Ook de nieuwe 3-serie Sedan moet dan volop leverbaar zijn. Verder maakt BMW werk van verdere kostenbesparingen.
De automaker had in maart dit jaar al aangekondigd dat het 12 miljard euro aan kosten wilde besparen. Die ingreep is volgens het bedrijf nodig in het licht van extra investeringen die nodig zijn op het gebied van elektrisch en autonoom rijden. BMW voert haar onderzoek & ontwikkeling budget op jaarbasis met 8,4 procent op tot 1,4 miljard euro. Dat weerspiegelt zich in hogere kosten voor het modellenoffensief en voor nieuwe mobiliteitsdiensten. BMW heeft de deelauto activiteiten inmiddels samengevoegd met die van Daimler, hetgeen een eenmalige bate van 328 miljoen heeft opgeleverd.
De oplopende spanningen tussen de Verenigde Staten en China betekent ook voor BMW slecht nieuws. Als Peking besluit om importtarieven op auto’s uit de Verenigde Staten van 15 naar 40 procent te verhogen, dan kost dit de automaker mogelijk tot wel 600 miljoen euro per jaar. Samen met Daimler behoort BMW namelijk tot de grootste exporteurs van auto’s van de VS naar China. Het gaat daarbij om de SUV modellen X4, X5, X6 en X7. De X3 bouwt BMW sinds kort in China zelf.