Bentley is begonnen met het ontwikkelen van een conceptstudie die moet resulteren in haar eerste elektrische auto. Het wordt geen klassieke SUV zoals diverse andere automedia melden, maar een hoge sedan.
Als introductiejaar wordt 2025 genoemd. Dat is een beetje een gok, want Bentley wil pas met een elektrische auto komen als er sprake is van een ‘premium’ actieradius. In de ogen van de Britten is dat met de huidige accutechniek niet mogelijk. Luxe is namelijk niet bij een winderig laadstation moeten wachten tot de batterijen weer boven Jan zijn, maar van Calais in één ruk door kunnen rijden daar de Cote d’Azur. Nou ja, als je tenminste 5 uur achter elkaar kan cruisen met een tempo van ruim 100 km/u.
Bentley denkt dat dit realiseerbaar is met zogeheten Solid State batterijen, maar die zijn nog niet productie klaar. Deskundigen denken dat dit in 2025 wel het geval zal zijn. Maar ook die hebben het wel eens mis. En dan kan loopt automatisch de introductie van de elektrische Bentley vertraging op. Veiligheidshalve laat merkchef Adrian Hallmark nu een ‘plan B’ ontwikkelen voor een versie met klassieke lithium / ion batterijen. Maar dat betekent dan een minder grote actieradius.
Qua prijs gaat de elektrische Bentley op hetzelfde niveau opereren als de Mulsanne. Er wordt voor wat betreft de carrosserievorm echter niet gekozen voor een traditionele sedan, want dat is passé. Ook een XL versie van de Bentayga vindt Hallmark onvoldoende vernieuwend. Maar een hoge sedan ziet hij wel zitten. Die combineert het beste van 2 werelden: een vorstelijke zitpositie plus comfortabele in/uitstap met een chique uitstraling die allesbehalve ‘dertien in een dozijn’ is. En dat is de Bentayga met zijn weinig onderscheidende SUV vorm natuurlijk wel een beetje.
De hoge bouw heeft bovendien als voordeel dat het accupakket makkelijk in de wagenbodem kan worden ondergebracht. Tegelijkertijd zijn er meer mogelijkheden om een sedan in aerodynamisch opzicht te optimaliseren dan een SUV. En dat komt de actieradius ten goede. Bentley is niet de enige die tot deze conclusie komt. Ook de nieuwe Jaguar XJ, die leverbaar zal worden in een volledig elektrische uitvoering, wordt duidelijk hoger dan het huidige model.
Dat er niet voor een klassieke SUV vorm wordt gekozen voor de eerste elektrische Bentley, komt ook doordat het volgens Hallmark uit de lengte of breedte moet komen. Een voldoende grote actieradius is alleen realiseerbaar als het emissievrije model kleiner wordt dan het huidige repertoire van het merk, of lager. De eerste optie is uit prestigeoverwegingen niet wenselijk. Daarom wordt er gekozen voor een, in vergelijking met een SUV, duidelijk lagere bouw. En dan kan je er makkelijk een soort sedan van maken.
Bentley experimenteert momenteel met een elektrische aandrijflijn die 4 motoren omvat. Via een geavanceerd Torque Vectoring systeem verdelen die hun vermogen en koppel (gecombineerd 800 à 1.340 pk en maximaal 1.500 Nm) over alle 4 de wielen. Daarmee kan de bepaald niet lichte Bentley in 2,5 seconden naar 100 km/u sprinten. De topsnelheid bedraagt 300 km/u. Met deze specificaties hoeven merkfans dus geen water bij de wijn te doen als zij elektrisch gaan rijden. Tegelijkertijd is de werking stilte van de aandrijflijn superieur aan die van de beste 12 cilinder modellen van het merk.
Dit betekent dat de W12 motor van Bentley op termijn rustig met pensioen kan gaan. Dat is onvermijdelijk gezien de steeds strenger wordende emissie-eisen. “De afgelopen 100 jaar hebben wij verbrandingsmotoren steeds groter en krachtiger gemaakt. Nu gaan wij proberen hem overbodig te maken”, aldus Hallmark. “Dat gaat wij doen op een progressieve manier zodat onze klanten zin krijgen in een emissievrije toekomst. Een innovatieve carrosserievorm maakt daar onderdeel van uit”.