De BMW X5 M Competition? De Mercedes-AMG GLE 63 S? Zelfs de Lamborghini Urus komt niet in de buurt. De krachtigste SUV van dit moment is een Dodge: de Durango SRT Hellcat.
De inmiddels 10 jaar oude Durango is een typisch Amerikaanse SUV. Hij is ontwikkeld volgens de filosofie ‘bigger is better’. En dus is hij gezegend met 7 zitplaatsen en in de nieuwe SRT Hellcat uitvoering van een heleboel vermogen. Onder de motorkap zit namelijk een 6,2 liter grote V8 van de Hemi familie die voorzien is van een mechanische compressor en goed is voor 720 pk / 875 Nm.
Vermogen en koppel van de beroemde en beruchte V8 worden op het asfalt gezet door een 8-traps automaat en vierwiel aandrijving. De meer dan 2.500 kilo zware Durango SRT Hellcat heeft aan 3,5 seconden voldoende om naar 97 km/u (60 mijl) te sprinten en haalt een topsnelheid van 290 km/u. Het trekvermogen bedraagt bijna 4 ton (3.946 kilo). In 2017 voegde Dodge al een ‘gewone’ SRT variant toe aan het gamma van de Durango. Die is 482 pk en 637 Nm sterk.
Dodge lanceerde in 2015 de 6,2 liter grote Hellcat motor. De krachtbron is gebaseerd op de 6.4 Hemi V8 van de Durango SRT, maar krijgt hulp van een mechanische compressor (een supercharger). De Hellcat motor wordt gemonteerd in de Dodge Challenger SRT Hellcat, de Charger SRT Hellcat en de Jeep Grand Cherokee Trackhawk. Hij is ook los te koop als Hellephant Crate Engine.
De lettercombinatie SRT staat voor ‘Street & Racing Technology’. De transformatie tot Hellcat gaat dan ook verder dan het monteren van een opgevoerde V8 motor. In de hertekende frontpartij van de Durango zitten extra koelopeningen. Verder zien we ook extra spoilerwerk: onder de voorbumper hangt een splitter en op de achterklep een nieuwe vleugel. Die zorgen er voor dat de carrosserie 65 kilogram aan neerwaartse druk genereert bij 290 km/u.
De afgerond 5 meter lange Durango SRT Hellcat beschikt ook over een sportonderstel met gigantische Brembo remmen (401 mm vóór en 351 mm achter). Dodge biedt voor haar bijzonder gevaarte een heleboel instelmogelijkheden voor de aandrijflijn, de transmissie, de stuurbekrachtiging en de rij hulpmiddelen. Volgens de Amerikanen is de Durango SRT Hellcat minder onderstuurd en helt de koets in bochten minder over dan de reguliere versies van de SUV. De nieuwe top uitvoering is voorzien van 20-inch lichtmetaal.
Het 10,1 inch grote display van de multimediasysteem is voorzien van specifieke tabbladen waarmee de bestuurder rondetijden, G krachten en aanverwante data kan verzamelen. Want Dodge gaat er echt van uit dat de Durango SRT Hellcat af en toe op een circuit te vinden zal zijn. Ook welkom bij gebruik op de openbare weg zijn het sportstuur en de sportstoelen.
De SRT Hellcat uitvoering krijgt net als de rest van het Durango gamma in het kader van de facelift een aangepast front met nieuwe, plattere koplampunits en een hertekende grille. Ook het interieur van de Dodge werd aangescherpt. Niet alleen beschikt de SUV voortaan over een nieuw instrumentarium, ook de complete middenconsole ging op de schop. Het bovengenoemde infomedia scherm wordt nu geflankeerd door grotere ventilatieroosters. De knoppenbrij onder het display is vervangen voor een reeks meer geordende druktoetsen.
Vorig jaar wist moederbedrijf Fiat Chrysler Automobiles (FCA) in de Verenigde Staten nog ruim 94.000 exemplaren van de Durango te verkopen. In Nederland is de SUV, net als de rest van het Dodge gamma, niet te koop. Volgens FCA wordt de Durango SRT Hellcat alleen in het modeljaar 2021 geleverd. Daarna zijn de Noord Amerikaanse kopers weer veroordeeld tot de reguliere modellen: de 3.6 V6 met 299 pk, de 5.7 V8 met 365 pk en de 6.4 V8 met 482 pk. Die laatste doet op de sprint weinig onder voor de Hellcat uitvoering, want hij accelereert in 4,4 seconden naar 97 km/u.
Het doek valt voorlopig dus nog niet voor de 10 jaar oude Durango. Dodge echter wel 2 andere modellen: de Journey en de Caravan gaan (eindelijk) met pensioen. Beiden werden in 2007 gelanceerd. Opvolgers voor de Journey en Grand Caravan zijn in geen velden of wegen te bekennen. Beide Dodge modellen zijn ook voor Europeanen geen onbekenden, want de Journey werd ook bij ons verkocht toen het merk hier nog actief was. Later werd de MPV in verschillende landen als Fiat Freemont verkocht. Een groot succes was dat niet.
De Grand Caravan kennen wij in Europa als Chrysler Voyager. Deze MPV met 7 zitplaatsen en schuifdeuren werd later omgedoopt tot Lancia Voyager. In 2017 verving Chrysler in eigen land het model (Town and Country genaamd) door de geheel nieuwe Pacifica. De Dodge versie mocht door als goedkoper alternatief en werd in niet geringe mate door verhuurbedrijven aangeschaft (wat van hem in de verkoopstatistieken segmentleider maakte), maar door een comeback van de Chrysler Voyager (een uitgeklede versie van de Pacifica) is die functie overbodig geworden.
Dodge saneert daarom ook dit MPV modellen en kan zich nu volledig concentreren op de Durango, de Charger en de Challenger (de auto op de trailer), waarbij de eerste de kar moet trekken. De verkopen van het merk zullen hierdoor in eigen land vermoedelijk wel een flinke tik krijgen, want de Grand Caravan was in 2019 dankzij een zeer scherpe prijsstelling met afstand de populairste Dodge in de Verenigde Staten. Met 151.927 verkochte exemplaren bleef de MPV de rest van het modelgamma met gemak voor. Op afstand volgde namelijk … de Journey. Daarvan gingen er vorig jaar 94.096 stuks over de toonbank, op een totaal van 459.324 verkopen voor Dodge als geheel. Ook de Journey moe(s)t het vooral van zijn lage prijs hebben.
