De verwachte fusie tussen de autofabrikanten PSA en FCA zou de Fiat Punto spoedig kunnen doen herleven, enkele jaren nadat deze uit de catalogus werd geschrapt.
De koningin van de jaren 90 is dood, lang leve de koningin! Na de trage dood van de laatste generatie Punto, die in 2018 uit de prijslijst verdween, staat de Italiaanse ‘super mini’ op het punt terug te keren naar de voorkant van het podium. Een onverwachte comeback, die mogelijk gemaakt wordt door de aanstaande fusie tussen het moederbedrijf (FCA) en de Franse PSA groep. Als de Europese Commissie, die het huwelijk moet goedkeuren, geen spaak in het wiel steekt tenminste.
In de auto-industrie moet je weten hoe je van bepaalde modellen afscheid moet nemen als het zoet over gaan in het zuur. Dit was bijvoorbeeld het geval bij de Peugeot RCZ coupé, halverwege de jaren 2010, toen de gezondheid van het merk met het leeuwlogo nog kwetsbaar was. Of de Citroën C5, die niet vernieuwd werd vanwege de gestaag dalende belangstelling voor D segment sedans zonder premium status. Een lot dat binnenkort de MPV van Renault (Scenic en Espace) zal treffen.
Maar als het op Fiat aankomt, heb ik nooit begrepen waarom de derde generatie Punto geen directe nakomelingen kreeg. Italië is immers een typisch ‘B segment’ (super mini) land. Maar Sergio Marchionne regeerde het FCA concern puur met zijn hoofd en niet met zijn hart. En dus werd er onder zijn leiding bij de trans-alpische autofabrikant alleen geïnvesteerd in uitbreiding van de 500-familie, die een gunstiger winstperspectief bood. Geld steken in een opvolger voor de Punto werd niet als renderend beschouwd. En dus werd deze Italiaanse volksauto na 13 jaar en vele facelifts door de baas van de Fabbrica Italiana Automobili Torino veroordeeld tot een vegeterend leven aan apparatuur voor kunstmatige beademing. Een merkwaardige strategische keuze, want de Punto werd 10 jaar geleden nog als een referentie binnen zijn segment beschouwd. Het is dus vrijwel zeker dat een vierde generatie, gelanceerd in 2012/2013, succes zou hebben gehad, ondanks de intense concurrentie met de Clio, 208, Polo en Fiesta, om er maar een paar te noemen.
Maar het tijdperk Marchionne is voorbij. Dat was al het geval in 2018 toen de topman plotseling overleed, maar nu helemaal aangezien er een huwelijk van FCA met de Franse partner FCA is gepland. Eén van de liefdesbaby’s zou deze nieuwe Fiat Punto kunnen zijn. De comeback lijkt ook de zegen te hebben van Olivier François, de huidige merkchef van het Italiaanse automerk. De 50-jarige topman liet vorige maand in een interview weten dat de Tipo zal worden vervangen door een compacte SUV waarmee onder andere de Nissan Qashqai beconcurreerd gaat worden. Maar hij wees ook op het belang dat Fiat terugkeert naar het B segment: “Wij moeten vertegenwoordigd zijn in deze autoklasse. Daar doe ik niet geheimzinnig over. Het project leek permanent uitgesteld, maar is nu weer in ontwikkeling. Wij zullen zeker terugkeren naar het B segment”.
Logischerwijs gaat de nieuwe Fiat Punto gebaseerd worden op de CMP bodemplaat van PSA, die momenteel al wordt gebruikt door de Peugeot 208 en Opel Corsa. Hierdoor komt de Italiaan in aanmerking voor een volledig elektrische variant. Deze toekomstige Punto-E krijgt waarschijnlijk de 136 pk elektromotor van zijn neven en nichten en dankzij een 50 kWh accupakket een rij bereik van ongeveer 330 km.
Alles kan heel snel gaan als Italianen er hun schouders onder zetten. Dat geldt ook voor de nieuwe Fiat Punto. De PSA Groep heeft dit aangetoond door de huidige Opel Corsa in recordtijd te ontwikkelen, gebaseerd op de Peugeot 208, na de overname van de merk met het bliksemlogo van General Motors in 2017. We kunnen er daarom vrijwel zeker van zijn dat voor het einde van 2022 de vierde generatie Punto staat te pronken … tenzij de Europese Commissie de fusie tussen de 2 autogiganten vertraagt. Brussel heeft onlangs een onderzoek geopend, uit vrees dat dit huwelijk zou leiden tot overheersing op markt voor bedrijfswagens …