Een tweetal SUV modellen, waarvan één elektrisch en de andere met traditionele verbrandingsmotor, en een nieuwe generatie van de Hatch: dat is in een notendop wat Mini op dit moment in de pijplijn heeft zitten.
Het is alweer circa 5 jaar geleden dat Mini bekendmaakte haar gamma stevig in te zullen krimpen. De Paceman, Roadster en Coupé werden uit de prijslijst geschrapt en het idee was dat de BMW dochter zich voortaan zou concentreren op de Hatch, de Clubman en de Countryman. Maar het bloed kruipt waar het niet gaan kan: de komende jaren wil Mini weer nieuwe afzetmarkten gaan aanboren met extra modellen in andere segmenten.
Mini gaat dat doen met, hoe kan het ook anders, SUV modellen. Eén daarvan moet een soort cross-over worden met een volledig elektrische aandrijflijn. De productie daarvan moet in 2022 starten in China. Eind 2019 maakte de BMW Groep bekend dat het een overeenkomst had gesloten met Great Wall Motors om elektrische Mini’s in Azië te gaan bouwen. Het platform voor dat model, een hatchback, gaat nu ook gebruikt worden voor een cross-over. Die gaan de Duitsers (sorry Britten) en de Chinezen samen ontwikkelen. De cross-over moet ongeveer even groot worden als de BMW X1 en zal, in het kader van de trendy begrip duurzaamheid, de modelnaam Paceman gaan hergebruiken. Op basis van deze auto gaat moederbedrijf BMW zelf de opvolger van de i3 bouwen. Die zal, net als de iX3, exclusief in China het levenslicht gaan zien.
Vanaf 2024 komt er een SUV met klassieke verbrandingsmotor bij. Om met de tijd mee te gaan zal dat model op zijn minst milde hybride aandrijftechniek krijgen. Het betreffende SUV model zou boven de Countryman in het gamma moeten komen en daarmee het grootste model worden dat Mini ooit gebouwd heeft. Theoretisch zou die dus Maxi gaan heten, maar men zou hiervoor de modelnaam Traveller af willen stoffen. Het ziet ernaar uit dat er gebruik gemaakt gaat worden van het CLAR platform van BMW en dat het type primair voor Noord-Amerika en Azië bedoeld is. Met name in de Verenigde Staten nemen ze de Countryman niet serieus vanwege zijn petieterige formaat.
Kenners van BMW platforms weten dat ‘CLAR’ in lengterichting geplaatste motoren en standaard achterwiel aandrijving betekent. Hoe Mini is dat nog? Nou ja, dat is natuurlijk bij een SUV van BMW X3 formaat überhaupt te vraag. De Mini van recordgrootte zal dus omstreden zijn, maar de verkopen van het merk staan in Noord Amerika al sinds 2017 onder druk. Als BMW geen ‘vlucht naar voren’ durft te maken, dan is het vroeg of laat afgelopen met de dochter in deze marktregio. En als je dan toch niks te verliezen hebt, dan kan je ook wel een model introduceren dat historisch volkomen onverantwoord is, zo is de redenatie. Het voordeel van het gebruik van het CLAR platform is dat de Traveller op dezelfde productielijn gebouwd kan worden als de X3 (en de X4, X5 en X6) van BMW in diens fabriek in het Amerikaanse Spartanburg. Dat scheelt veel kosten mocht het tot een handelsconflict met Europa komen.
Intussen werken de Britse Duitsers, of de Duitse Britten, volop aan de vierde generatie van de Mini Hatch. Voor diegenen die van mening zijn zijn dat de huidige generatie te groot is, is dat goed nieuws. De vierde generatie van de Mini Hatch wordt namelijk weer iets compacter. Hij krijgt een interieur zoals wij nog nooit van de Britten hebben gezien. Dat klinkt veelbelovend. Deze nieuwkomer kan eind 2022 worden verwacht, met aandrijflijnen die variëren van milde hybride types via volledig herziene elektrische techniek tot de 306 pk sterke 2,0 liter krachtbron van de John Cooper Works en GP modellen.