Tesla wist in juli een stuk minder personenwagens te verkopen dan vorig jaar. En nee, de corona pandemie is niet de oorzaak. Is iedereen uitgekeken op het automerk van Elon Musk of is er iets anders aan de hand?
Op basis van de gekelderde autoverkopen zou je denken dat Tesla nu een gigantisch probleem heeft. Want de markt voor elektrische auto’s bloeit als nooit tevoren. In het eerste halfjaar is de afzet van emissievrije personenwagens gestegen met 34 procent. Tegelijkertijd zijn de Europese leveringen van Tesla met 18 procent gedaald. Vooral juli zou een waar slagveld zijn geweest. In Duitsland werden er vorige maand slechts 203 auto’s door Tesla geregistreerd; 67 procent minder dan normaal. In Noorwegen en Nederland is de situatie nog ernstiger, met een verkoopdaling van respectievelijk 93 en 94 procent. Zweden spant echter kroon. Daar nam het aantal door Tesla geregistreerde auto’s met 98 procent af. Al deze landen zijn belangrijke afzetmarkten voor fabrikanten van elektrische auto’s. Als Tesla hier geen klanten meer weet te scoren, dan is dat een verontrustend signaal.
Maar minder registraties hoeft niet perse een vraagprobleem te zijn. Het kan ook te maken hebben met de aanbodzijde. Afgelopen kwartaal heeft de productie van Tesla in de Verenigde Staten wekenlang stil gelegen. Daardoor konden er geen auto’s richting de klant worden gestuurd. Dat raakt niet alleen de verkopen in Europa, maar ook die in eigen land. Tesla leek in juli de prioriteit te hebben gegeven aan herstel van de leveringen op de Amerikaanse markt. Alle voor Europa bestemde auto’s van Tesla komen ook uit de fabriek in Fremont, die via een batch systeem voor verschillende wereldmarkten produceert. Juist in de periode dat aldaar personenwagens voor de Europese markt gebouwd zouden gaan worden, werd van hogerhand bevolen dat de faciliteit gesloten moest worden om verdere verspreiding van het corona virus tegen te gaan. Daardoor kon Tesla amper auto’s voor onze marktregio produceren. Dat uitte zich in gekelderde registratieaantallen in juli, maar dat had dus dit niks te maken met een vraagprobleem. Eind juli is de productie voor de Europese markt weer gestart. Dit betekent dat Tesla in september weer hoge verkoopcijfers kan laten zien in onze marktregio. Dit betekent dat er in het nu lopende kwartaal een flinke inhaalslag gemaakt moet kunnen worden.
Maar voor de langere termijn is er wel degelijk werk aan de winkel voor Tesla. Want het automerk richt zich nu met de modellen 3, S en X op het D segment en hoger. Dit betekent dat het hart van de Europese automarkt (B en C segment) niet geraakt wordt. Musk wil deze lacune in het gamma opvullen met een nieuw compact model. Die is primair voor Europa bestemd. De productie gaat ondergebracht worden in de nieuwe fabriek nabij Berlijn. Duitsland zal straks dus niet alleen de geboortegrond zijn van de Volkswagen ID.3, maar ook van een directe concurrent van Tesla.
De verwachting is dat de prijzen van de compacte Tesla bij ongeveer 32.000 euro gaan beginnen. Dat is globaal hetzelfde tarief als Volkswagen in Nederland voor de instapversie van de ID.3 gaat vragen. Om een prijs van 32 mille mogelijk te maken, zal de capaciteit van het accupakket worden beperkt tot 45 kWh. Daarnaast werkt Musk aan de “revolutionaire productiemethode” om de aluminium carrosserie mee te kunnen vervaardigen. Het aantal losse panelen (die vervolgens samen gelast, geperst of gelijmd worden) wordt daarmee teruggebracht van 70 naar 2 (zie patenttekening). Bijkomend voordeel is de nieuwe productiemethode ook een veel stijvere carrosserie oplevert. Daardoor kan de compacte Tesla worden voorzien van een grote achterklep. Bij de Model 3 moest vanuit het oogpunt van carrosseriestijfheid worden volstaan met een klein kofferdeksel (waardoor deze Tesla geen hatchback is, maar een sedan).