Honda heeft de autoproductie in haar Britse fabriek noodgedwongen moeten stilleggen vanwege een tekort aan onderdelen. De aanvoer daarvan is vertraagd door topdrukte in de havens vanwege de aanstaande Brexit.
Doordat menig Brit zijn keukenkastjes wil vullen met producten van het Europese vasteland voordat de Brexit een feit is, zijn er lange files en vertraging in de havens ontstaan. Honda heeft daardoor de productie in haar fabriek in Swindon moeten stilleggen. Er is namelijk een tekort aan onderdelen. De aanvoer van het benodigde materiaal loopt grote vertraging op als gevolg van lange files met trucks bij de diverse havens. Die vrachtwagens zijn gevuld met goederen die Britten nog voor de aankomende Brexit snel willen inslaan.
Honda werkt in Swindon volgens het zogeheten just-in-time principe waarbij zo min mogelijk voorraad worden gehouden en onderdelen zo kort mogelijk voor de productie bij de fabriek worden aangeleverd. Daarmee worden veel kosten bespaard, maar er ontstaat een probleem als er zich stremmingen voordoen in de aanvoerketen. Dat is wat Honda bij haar fabriek in Swindon nu parten speelt. Geluk bij een ongeluk is dat de aldaar gebouwde auto, de Civic 5-deurs, niet bijzonder in trek is in Europa. Honda zal dus enige tijd kunnen teren op de bestaande voorraad onverkochte exemplaren. Volgend jaar gaat een nieuwe editie van de Civic in productie. Die zal in Japan het levenslicht zien. Als het laatste exemplaar van de huidige Civic volgend jaar van de band is gelopen, gaat de fabriek definitief dicht. Dat geldt ook voor de productiefaciliteit in Turkije, waar de 4-deurs versie wordt gemaakt.
Koepelorganisatie ACEA en diverse autofabrikanten hebben al in een eerder stadium gewaarschuwd voor vertragingen en chaos rondom levering die kan ontstaan door de Brexit. Zo heeft Bentley inmiddels speciale vrachtvliegtuigen klaarstaan voor eventuele noodaanvoer van kale carrosserieën vanaf het vasteland van Europa. PSA liet weten dat het weghalen van productie van de Opel Astra uit het Verenigd Koninkrijk bijna onvermijdelijk is. De drukte in de Britse havens is nog nijpender dan elders. Net als de rest van de Westerse wereld krijgen de Britse havens de laatste weken bomvolle containerschepen binnen. Het gaat daarbij om goederen die afgelopen voorjaar vanwege de corona pandemie niet geproduceerd konden worden, maar inmiddels is de levering vanuit vooral Azië weer op gang gekomen.
Overigens is ook de Britse overheid zelf deels verantwoordelijk voor de huidige chaos in de havens. En dan niet zozeer omdat zij haar poot stijf houdt in de onderhandelingen met Brussel, maar omdat zij in navolging van het bedrijfsleven alvast veiligheidsvoorraden is gaan aanleggen voor het geval er definitief met een ‘no deal’ afscheid genomen gaat worden met de buren op het Europese vasteland. De congestie in Felixstowe, London Gateway en Southampton liep de afgelopen tijd dermate de spuigaten uit, dat het voorkwam dat containerschepen hun lading dan maar in Rotterdam of Antwerpen van boord lieten halen. Sterker nog: er zijn ook containers gelost in Marokko die voor het Verenigd Koninkrijk bestemd waren. Menig importeur moet in Groot-Brittannië zodoende veel langer op zijn spullen wachten.
Honda, dat in Swindon een productiecapaciteit heeft voor circa 160.000 auto’s op jaarbasis, had een tijd geleden al aangekondigd haar Britse fabriek in de loop van volgend jaar zoals gezegd definitief te willen sluiten, maar wil zeker niet op deze manier het licht uit doen. Het bedrijf hoopt zo snel mogelijk containers met auto-onderdelen aan de poort te krijgen zodat de productie hervat kan worden. Maar de haven van Felixstowe heeft in een verklaring de verwachting uitgesproken dat er tot in het nieuwe jaar zeer grote hoeveelheden containers verwerkt moeten worden. Zo staan er in die haven alleen al duizenden containers met medische beschermingsmiddelen te wachten om opgehaald te worden. Felixstowe zegt alles in het werk te stellen om de logistiek zo soepel mogelijk te laten verlopen.
Britse logistieke belangenorganisaties hebben in een gezamenlijk schrijven aan hun regering echter gewaarschuwd dat ze de problemen niet alleen de baas kunnen. De overheid moet zich volgens hen nu flexibel opstellen én op de lange termijn met hervormingen komen om dit soort congestieproblemen in de toekomst te voorkomen. De organisaties pleiten onder meer voor investeringen in de infrastructuur.