Hyundai en Kia hebben verklaard dat er geen gesprekken meer worden gevoerd met Apple over de productie van zelfstandig rijdende elektrische auto’s.
In de afgelopen weken gingen er geruchten dat de autobouwers samen met Apple autonome voertuigen zouden gaan ontwikkelen. De Amerikaanse nieuwszender CNBC beweerde zelfs al te weten waar de productie van de vermeende ‘Apple Car’ zou gaan plaatsvinden, namelijk in de Kia fabriek in de Amerikaanse staat Georgia.
In een wettelijke update onder de regels van de Zuid-Koreaanse aandelenmarkt laten Kia en Hyundai nu echter weten geen onderhandelingen te voeren met Apple omtrent zo’n zelfstandig rijdende auto. Het is niet duidelijk of er sprake is van een ‘pauze stand’ of dat de gesprekken definitief zijn afgebroken. Insiders melden dat een deal binnen handbereik was. Apple zou daarbij de software en het ontwerp voor zijn rekening nemen.
Sinds begin januari kregen de al langer circulerende geruchten over plannen van Apple om zulke personenwagens te maken, nieuwe adem. Daarbij ging het om een mogelijke samenwerking met de 2 Zuid-Koreaanse automakers. Aanvankelijk had Hyundai die gesprekken bevestigd, maar het bedrijf trok die mededeling daarna in. De bekendmaking vanuit Seoul zou tot boosheid bij Apple hebben geleid, dat nieuwe ontwikkelingen doorgaans strikt geheim houdt.
Apple zelf is nooit ingegaan op de geruchten. Mocht er toch iets van waar zijn, dan is het nog maar de vraag in welke mate het bedrijf zelf betrokken is bij de bouw van de zelfstandig rijdende auto’s. Deskundigen dat er voor Apple meer winst te behalen valt als zij enkel technologie en software gaan leveren. Dat kan uiteindelijk veel hogere inkomsten opleveren dan als men zelf moet gaan ploeteren op de productie en verkoop van 100.000 auto’s.
Dat Apple nu op de rem is gestapt bij Kia, wil nog niet zeggen dat het autoproject helemaal stil ligt. Het hightech bedrijf zou nog steeds met andere autofabrikanten rond de tafel willen gaan zitten om te zien wie de productie op zich kan nemen. Ook stapte een hooggeplaatste technicus van Porsche eind 2020 over naar Apple om zich met het project bezig te houden. Desondanks zal het nog wel even duren tot wij de eerste Apple Car op de weg. Analisten voorspellen dat dit op zijn vroegst in 2024 het geval zal zijn.
Hyundai is doorgaans terughoudend om met andere bedrijven samen te werken. Het Zuid-Koreaanse conglomeraat maakt haar motoren, versnellingsbakken en het benodigde metaal zelf. Bedrijven uit dit Aziatische land hebben de naam een lastige , vaak erg botte en niet altijd even betrouwbare samenwerkingspartner te zijn. Het feit dat Hyundai amper partners heeft, vormt een schril contrast met Japanse autofabrikanten. Honda, Mazda, Mitsubishi, Nissan, Subaru, Suzuki en Toyota zijn stuk voor stuk wel in staat tot een succesvolle samenwerking.
Critici menen dat Hyundai het te hoog in de bol heeft om auto’s voor anderen te gaan produceren. Het Zuid-Koreaanse conglomeraat wil zelf de volle buit binnen kunnen halen en ‘delen’ komt in het vocabulaire van Hyundai en Kia niet voor. Daarnaast zijn er volgens ingewijden interne conflicten bij Hyundai, dat een meerderheidsbelang in Kia heeft. De 2 autofabrikanten zijn het niet eens over wie de eventuele Apple Car mag produceren.
De auto van Apple moet volledig elektrisch worden en maakt gebruik van een speciale accu die een grotere actieradius dan de huidige elektrische auto’s mogelijk maakt. De personenwagen wordt ook volledig zelfstandig rijdend. Apple test hiertoe al jaren systemen onder de noemer Project Titan, waarvoor in de Verenigde Staten praktijktests plaatsvinden. Met een eigen zelfstandig rijdende auto zou de iPhone maker het voorbeeld volgen van andere grote hightech bedrijven. Zo werkt Alphabet, het moederbedrijf van Google, via de dochteronderneming Waymo daar ook al jaren aan. Microsoft maakte onlangs bekend samen met General Motors te investeren in de startende onderneming Cruise voor autonome voertuigen.