Nu de Hyundai Motor Groep via dochter Kia niet langer in de race is om de Apple Car te gaan produceren, is Nissan de grote kanshebber om de opdracht binnen te slepen.
De Apple Car is al enige weken volop in het nieuws. Hoewel het nog tot minimaal 2024 gaat duren voordat wij de auto op de weg kunnen verwachten, gaan er geruchten over samenwerking met een bestaande personenwagen fabrikant over de productie van het voertuig. Die kwamen in de 6de versnelling doordat Hyundai de pers liet weten in gesprek te zijn met Apple. Dit zeer tegen de zin van de Amerikanen, die liever in stilte aan nieuwe projecten werken. Niet veel later trok Hyundai de verklaring in, maar het kwaad was toen al geschied.
Apple was dus niet blij met de berichtgeving en dat lijkt dan ook een belangrijke reden te zijn waarom de 2 partijen niet meer ‘on speaking terms’ zijn. Hoewel er mogelijk nog steeds contact kan zijn met de Hyundai Motor Groep, kijkt Apple inmiddels naar partijen waarmee het in de toekomst samen kan werken voor de productie van de Apple Car. De iPhone verkoper is nu in gesprek te zijn met verschillende autobouwers in Japan. Daarvan lijkt Nissan nu de grootste kanshebber om de auto te mogen bouwen.
Makoto Uchida, de CEO van Nissan, werd gevraagd naar een potentiële samenwerking tijdens een persconferentie. Daarop liet hij weten “dat Nissan moet samenwerken met bedrijven met veel kennis en ervaring”. Dat klinkt haast als een bevestiging aangezien Apple uitstekend aan die omschrijving voldoet. Nissan is een interessante kandidaat volgens analist Mio Kato. Hij denkt dat het de belangrijkste gegadigde is voor serieuze gesprekken met Apple. Nissan kampt namelijk wereldwijd met overcapaciteit in haar fabrieken, niet in de laatste plaats in de Verenigde Staten, waar (om de verliezen te stelpen) niet meer met het kortingwapen wordt geschermd om de verkopen op te voeren. In het kielzog van Nissan zou ook Mitsubishi (min of meer een dochterbedrijf) de bouwopdracht kunnen gaan uitvoeren. Die zit capaciteitstechnisch in hetzelfde schuitje.
Maar zo lang er geen getekend contract ligt, is het dus nog steeds de grote vraag met wie Apple in zee gaat. Het kan ook zijn dat het hightech bedrijf kiest om met meerdere fabrikanten een samenwerking te starten. Eerder liet een Japanse zakenkrant al weten dat Apple met meerdere lokale autofabrikanten in gesprek is. Toch denkt Autointernationaal dat de Amerikanen uiteindelijk zullen kiezen voor 1 partij en dat de gesprekken vooral bedoeld zijn om de kandidaten voor de bouworder tegen elkaar aan te spelen.
Diverse analisten denken dat de Apple Car al in 2024 op de markt kan komen, maar anderen gaan er van uit dat dit pas in 2027 of 2028 het geval zal zijn. Nu de gesprekken met de Hyundai Motor Groep op zijn best in de pauze stand zijn beland, is het vooralsnog uitgesloten dat de auto gebouwd wordt op het E-GMP platform van de Koreaanse fabrikant. De CMF-C architectuur van Nissan (en alliantiepartner Renault) is echter een prima alternatief. Daar komt bij dat de Japanners reeds veel ervaring hebben met semi autonoom rijden via haar ProPilot technologie. Het is de bedoeling dat de AppleCar ook verregaand zelfstandig zijn weg zal kunnen vinden. Dat de auto volledig elektrisch aangedreven zal zijn, pleit ook voor samenwerking met Nissan. Daarmee heeft deze autofabrikant namelijk al meer dan 10 jaar ervaring.