Volkswagen eist een schadevergoeding van Martin Winterkorn. De autofabrikant stelt dat deze voormalige bestuursvoorzitter meer had moeten ondernemen om het gebruik van sjoemelsoftware tegen te gaan. Aan Rupert Stadler, de gewezen CEO van Audi, wordt hetzelfde verwijt gemaakt. Hoeveel geld er geëist wordt, is niet bekend.
Volgens Volkswagen hebben de 2 topmanagers verzuimd om het bedrijf te beschermen. Dat zou blijken uit onderzoek van advocatenkantoor Gleiss Lutz, dat jaren onderzoek deed en meer dan 1.550 mensen interviewde over de zaak. Tegen de 73-jarige Winterkorn en de 61-jarige Stadler loopt ook een justitieel onderzoek, zowel in Duitsland als de Verenigde Staten.
Dat zowel Winterkorn als Stadler persoonlijk vervolgd gaan worden wegens de geleden schade door ‘dieselgate’, heeft de unanieme steun van de Raad van Toezicht van de Volkswagen Groep. Tegen 4 andere managers van Audi en Porsche gaan soortgelijke schadeclaims ingediend worden. De Raad van Toezicht heeft hiermee het ‘verduidelijkingsproces’ beëindigd en het in oktober 2015 gestarte interne onderzoek naar de oorzaken van de dieselcrisis en wie daarvoor verantwoordelijk was, afgesloten.
Het in september 2015 in de Verenigde Staten aan het licht gekomen sjoemel schandaal heeft de Volkswagen Groep tot nu toe meer dan 35 miljard dollar gekost aan boetes en schadevergoedingen. De Duitse autofabrikant is door de Amerikaanse justitie veroordeeld wegens fraude met emissietests en valse verklaringen over de gebruikte motorsoftware. In Europa loopt nog altijd een aantal grote schadeclaims van getroffen eigenaren van een Volkswagen, Audi, Porsche, Seat of Skoda met de vermaledijde dieselmotor onder de kap.
De gemanipuleerde software zorgde ervoor dat bij bepaalde omstandigheden de motorafstellingen werden aangepast zodat de uitstoot van schadelijke stoffen lager was. Die omstandigheden kwamen overeen met de tests die wereldwijd worden gebruikt om de uitstoot van auto’s te meten. De beruchte software was in staat te herkennen of de geteste auto zich in een laboratorium bevond, of gewoon deelnam aan het verkeer. Bij normaal gebruik waren de auto’s echter veel meer vervuilend dan Volkswagen beweerde.
Volkswagen beschuldigt Winterkorn en Stadler van het ‘verzuimen van hun zorgtaak” zoals omschreven in het ondernemingsrecht. Dat is de conclusie van het uitgebreide onderzoek van aansprakelijkheidsclaims door Gleiss Lutz dat daartoe 65 petabytes aan data en 480 miljoen documenten heeft doorzocht en meer dan 1.550 gesprekken en verhoren heeft gevoerd. Ook hebben de advocaten de juridische dossiers uit de Verenigde Staten bestudeerd. “Het nu voltooide onderzoek was veruit de meest ingewikkelde klus uit de Duitse economische geschiedenis dat ooit binnen een bedrijf is uitgevoerd”, zo laat een woordvoerder van Volkswagen weten.
Op basis van dit onderzoek heeft de Raad van Toezicht geconcludeerd dat Winterkorn vanaf 27 juli 2015 plichtsverzuim heeft gepleegd als voormalig bestuursvoorzitter door “niet alomvattend en direct de omstandigheden op te klaren achter het gebruik van illegale software in 2.0 TDI dieselmotoren die tussen 2009 en 2015 in Noord-Amerika werden verkocht”. Hij heeft ook gefaald ervoor te zorgen dat de vragen van de Amerikaanse autoriteiten in dit kader naar waarheid, volledig en zonder vertraging werden beantwoord. Stadler heeft op dezelfde manier vanaf 21 september 2016 gefaald om te onderzoeken of er sprake was illegale softwarefuncties in dieselmotoren in auto’s van Audi (en in de aan Porsche geleverde 3.0 TDI blokken).
Winterkorn, die kort na het bekend worden van dieselgate aftrad, wijst de beschuldigingen in een verklaring van de hand. Hij wil daarom de conclusies nader met Volkswagen bespreken. Winterkorn wordt ook nog steeds vervolgd door de Duitse justitie. Zijn rechtszaak is recent opnieuw uitgesteld (tot september dit jaar). Stadler heeft eerder geruime tijd in de gevangenis gezeten wegens zijn rol in dieselgate. Justitie vreesde destijds dat hij essentiële dossiers zou vernietigen en getuigen onder druk zou zetten. De rechtszaak tegen Stadler en enkele van zijn collega’s bij het Landgericht in München loopt momenteel, maar kan nog wel enkele maanden aanslepen.