Een van de meest legendarische terreinwagens van de wereld start een nieuw hoofdstuk in zijn geschiedenis. De eerste letter van dat ‘boek’ werd ondertussen alweer 70 jaar geleden geschreven …
De legendarische Japanse modderkruiper Land Cruiser, de opvolger van de BJ uit 1950, geeft de fakkel door aan een nieuwe generatie. In tegenstelling tot andere kolossen van zijn genre die een voor een verdwenen zijn (denk aan de Hyundai Terracan en de Mitsubishi Pajero), blijft deze Japanner dus evolueren om zijn bloedlijn in leven te houden. Onder meer door steeds chiquer te worden.
Het chiquere karakter van de nieuwe generatie is goed zichtbaar in het dashboard dat niets meer gemeenschappelijk heeft met dat van een archaïsche terreinwagen. Bovenop de brede midden tunnel zit hoog gepositioneerd een 12,3 inch groot touchscreen voor het infotainment systeem. Daarnaast beschikt de Land Cruiser anno 2021 over een waaier aan elektronische rij hulpmiddelen om de bestuurder te assisteren, zowel op het asfalt als op een ‘uitdagende’ ondergrond.
Toyota heeft bovengenoemde elektronische rij hulpmiddelen gebundeld onder de bekende naam Safety Sense. De nieuwe Land Cruiser heeft bijvoorbeeld al zijn aanrijdingswaarschuwingen verscherpt en beschikt nog steeds over uitgebreide terreinassistentie. Zo geeft de Multi-Terrain Monitor een real-time beeld van het wegdek onder en rond de auto en kiest het Multi-Terrain Select systeem automatisch de juiste rij modus.
Uiteraard kunnen nog steeds 7 personen plaats nemen in de Land Cruiser om samen op avontuur te gaan. De Toyota is in zijn soort een van die ‘laatste der Mohikanen’, oftewel een rasechte klassieke terreinwagen met een ladder chassis, die zich meer in zijn element voelt in de echte jungle dan in de stress genererende ‘urban jungle’. Visueel zal men de nieuweling nog steeds meteen herkennen als Land Cruiser. Vooral in profiel is Toyota trouw gebleven aan de lijnen van het uitgaande model, terwijl het bijna 5 meter lange ontwerp zowel vóór als achter strakker werd getrokken, met onder meer scherper getekende lichtblokken en een dito grille. De aan- en afrijd hoeken zijn hetzelfde gebleven.
Hoewel hij qua uitstraling vrij dicht blijft bij de vorige generatie (het exterieurdesign is weinig inspirerend), is deze Land Cruiser (J300) gebaseerd op een nieuw platform (de GA-F variant van de Toyota New Global Architecture) dat sterker, stijver en lichter is. Tegelijkertijd is het onderstel nog steeds opgewassen tegen intensief terreingebruik. Verbruik, prestaties en rijeigenschappen worden geholpen door het feit dat de nieuwkomer liefst 200 kilo lichter is dan zijn uit 2007 stammende voorganger (200 serie).
Die gewichtsvermindering is trouwens ook deels te danken aan het verdwijnen van de 8 cilindermotoren. Het is dus gedaan met de V8: in de neus van de nieuwe Land Cruiser zal men alleen nog maar een V6 tegen komen: een dubbel geblazen 3,5 liter benzine-exemplaar die goed is voor 415 pk en 650 Nm, of een 3.3 diesel blok dat met 2 turbo’s 309 pk en 700 Nm levert. In beide gevallen is een gloednieuwe 10-trapsautomaat standaard, uiteraard in combinatie met intelligente vierwielaandrijving, Verder beschikt de nieuwe Land Cruiser over 3 sper differentiëlen en een lage gearing om aan elke situatie het hoofd te kunnen bieden.
Toyota lanceert zijn nieuwe Land Cruiser deze zomer, maar wel eerst op markten die verzot zijn op dit soort mastodonten. Het is trouwens geen toeval dat Dubai door de Japanners werd uitgekozen als locatie voor de officiële onthulling van de Series 300. Of er op termijn ook een kleinere 4 cilinder diesel zijn opwachting maakt (zoals voorheen de 2.8 D-4D) wil Toyota nog niet kwijt. Wel is duidelijk dat levering in Europa er niet in zit. Zelfs in de Verenigde Staten zien ze deze beul aan hun neus voorbijgaan. Wel kan men in het Midden-Oosten en Rusland rekenen op zijn komst. Maar voor het imago van de Land Cruiser maakt dat niet uit: hij is een instituut, een onverschrokken hondstrouwe terreinwagen die iedereen ter wereld brengt waar hij of zij moet zijn.