Autointernationaal schreef het al eerder: officieel is de krachtenbundeling van Peugeot SA met Fiat Chrysler Automobiles tot Stellantis een ‘fusie van gelijken’, maar de praktijk leert anders. Dat bleek eigenlijk al vanaf dag één, toen duidelijk werd dat de Fransen in de Raad van Bestuur 5 van de 9 zetels mogen bezetten. Met anders woorden: Peugeot SA kan elke besluit er doordrukken. En sinds het huwelijk officieel is bevestigd, werd de (Franse) merkchef van Peugeot naar Alfa Romeo gestuurd om dit merk weer op het juiste spoor te zetten. En nu gaat een Fransman de nieuwe auto’s van Lancia ontwerpen: Jean Pierre Ploué.
Ploué zal toezicht houden op het Lancia stijlcentrum in Turijn. Toekomstige auto’s van het merk zullen samen met DS worden ontwikkeld. Lancia houdt in naam weliswaar een eigen chef (Luca Napolitano), maar het is duidelijk dat hij aan de leiband van de Fransen loopt en dan in het bijzonder in de slipstream van DS moet gaan opereren. Is dat erg? Niet als jij gelooft dat een half ei beter is dan een lege dop: onder het bewind van Fiat Chrysler Automobiles was Lancia op dood spoor beland en leek de Ypsilon de laatste kilometers namens het beroemde merk te maken. Nu krijgt het Italiaanse label onder de Stellantis paraplu een nieuwe kans.
Lancia heeft dus opnieuw een toekomst. En de volgende modellen zullen worden bedacht onder de verantwoordelijkheid van een Franse ontwerper, Jean-Pierre Ploué (links op de foto). Luca Napolitano, de merkbaas (rechts op de foto), heeft aangekondigd dat Ploué toezicht gaat houden op het designcentrum van Lancia in Turijn. Het wordt dus extra werk voor degene die design directeur is voor de hele Stellantis Groep. Na zijn afstuderen aan de Nationale School voor Toegepaste Kunsten en Ambachten in Parijs in 1985, trad Ploué in dienst bij Renault. Hij werkte met name aan de eerste generatie Twingo. Na korte periodes bij Volkswagen en Ford, maakte hij in 2000 een overstap naar PSA, waar hij design directeur bij Citroën werd. Hij heeft aldaar hard gewerkt om het imago van dit merk af te stoffen, met name middels de eerste generatie van de C4 en zijn verbazingwekkende coupéversie. Bovenal stond hij aan de wieg van de creatie van de chique DS lijn van voertuigen, die in 2014 een merk op zich werden. In 2008 werd Ploué benoemd tot stijlhoofd voor de hele PSA Groep, met een versterkte rol in 2010 om het esthetische onderscheid van de diverse merken te verzekeren.
In een verklaring zegt Ploué: “De wedergeboorte van Lancia is een zeer opwindende uitdaging. Het is een iconisch merk, waaraan wij de centrale rol willen teruggeven die het in het verleden in Europa speelde, door zijn enorme potentieel te benutten”. Dat er sprake is van een uitdaging is (dus) te zwak uitgedrukt, want alles moet worden herbouwd voor het merk, dat nu slechts één model te koop heeft, en dan alleen in Italië, de stokoude stadsauto Ypsilon. Lancia zal daarom haar aanbod, haar identiteit en haar positionering moeten heruitvinden. Om dit te kunnen doen, zal Lancia profiteren van de door Carlos Tavares (de topman van Stellantis) gewenste zusterstrategie. Lancia zal opereren binnen een premium divisie met Alfa Romeo en DS. Een gemeenschappelijke basis zal door meerdere modellen worden gebruikt, met een maximum aan gedeelde niet-zichtbare elementen. Alleen het uiterlijk zal specifiek zijn. Op dezelfde manier waarop de nieuwe Corsa afgeleid is van de Peugeot 208. Spannend!