Stellantis voert naar verluidt vergevorderde gesprekken met Huawei en de Chinese JAC Group over een langdurig industrieel partnerschap voor Maserati.
De potentiële overeenkomst zou het Harmony Intelligent Mobility-platform van Huawei en het luxemerk Maextro van JAC kunnen omvatten. Een van de mogelijkheden die worden besproken, is een dual-branding strategie, waarbij een gezamenlijk ontwikkeld voertuig in China als Maextro en op internationale markten als Maserati wordt verkocht. De productie van het eerste gezamenlijk ontwikkelde voertuig zou al eind 2027 kunnen beginnen.
De gesprekken vinden plaats terwijl Maserati een aanzienlijk probleem blijft voor Stellantis. Het luxemerk verkocht vorig jaar minder dan 8.000 voertuigen en boekte een operationeel verlies van 198 miljoen euro. Stellantis heeft ook aanzienlijke afschrijvingen moeten doen met betrekking tot de elektrische variant van he STLA platform vanwege lagere verwachte verkoopvolumes.
Een gezamenlijke ontwikkelingsstrategie zou Stellantis kunnen helpen meer waarde uit Maserati te halen
Het grootste potentiële voordeel is technologisch. Huawei’s Harmony Intelligent Mobility-platform zou Maserati kunnen helpen de ontwikkeling van verbonden en intelligente voertuigen te versnellen zonder dat elk onderdeel en softwaresysteem intern hoeft te worden ontwikkeld. Voor een merk dat worstelt met volumes en productconcurrentievermogen, zou samenwerking met gevestigde Chinese technologiebedrijven de ontwikkeltijd en -kosten aanzienlijk kunnen verlagen. Dit zou ook passen in de bredere strategie van Stellantis om samen te werken met Chinese bedrijven in plaats van volledig zelfstandig met hen te concurreren. Stellantis heeft zijn partnerschappen met Chinese autofabrikanten, waaronder Leapmotor en Dongfeng, al uitgebreid als onderdeel van zijn investeringsplan van 60 miljard euro tot 2030.
De huidige economische situatie van Maserati maakt een traditionele, intern gefinancierde herstructurering moeilijk. Met minder dan 8.000 geleverde voertuigen vorig jaar en een gecorrigeerd operationeel verlies van 198 miljoen euro, zou het verhogen van de investeringen in Maserati op eigen kracht aanzienlijke risico’s met zich meebrengen. Een samenwerking met Huawei en de JAC Group zou Stellantis in staat stellen de kosten voor ontwikkeling, productie en technologie te delen, terwijl het merk Maserati behouden blijft. Als de samenwerking de productie in de fabrieken van Stellantis in Cassino en Modena verhoogt, zou dit ook de benutting van de Italiaanse productiecapaciteit kunnen verbeteren. Reuters meldt specifiek dat Stellantis verwacht dat een potentiële deal met Maserati een positieve impact zal hebben op de productiesnelheid in die fabrieken.
China blijft een van de belangrijkste markten ter wereld voor luxe auto’s, maar Maserati heeft moeite gehad om de schaal te bereiken die nodig is om effectief te concurreren. Een samenwerking met JAC zou Maserati toegang kunnen geven tot een gevestigd Chinees ecosysteem, terwijl Huawei de technologie zou kunnen leveren die steeds meer door Chinese consumenten wordt verwacht. De voorgestelde strategie met twee merken zou bijzonder interessant kunnen zijn: een auto zou in China als JAC’s Maextro verkocht kunnen worden, terwijl hij internationaal het Maserati-logo draagt. Dat zou Stellantis in staat stellen deel te nemen aan de snelgroeiende Chinese markt voor elektrische auto’s zonder de wereldwijde luxe positionering van Maserati op te geven.
De gesprekken met Maserati moeten niet op zichzelf worden beschouwd. Stellantis maakt steeds vaker gebruik van partnerschappen om de concurrentiepositie te verbeteren en de last van het volledig zelf ontwikkelen en produceren van voertuigen te verminderen. De bestaande overeenkomsten met Leapmotor en Dongfeng tonen aan dat het bedrijf zich steeds meer op zijn gemak voelt met deze aanpak. Als de strategie werkt, zou Stellantis het model kunnen repliceren voor andere merken en markten, waardoor het toegang krijgt tot technologie en goedkopere ontwikkelingsmogelijkheden, terwijl het zijn eigen kapitaal kan concentreren op zijn sterkste activiteiten. Zelfs een succesvolle ommekeer bij Maserati zal de algehele financiële prestaties van Stellantis waarschijnlijk niet ingrijpend veranderen. Het bedrijf opereert op een enorme schaal en Maserati vertegenwoordigt slechts een klein deel van de totale activiteiten.
Chinese technologie zou ten koste kunnen gaan van de luxe merkidentiteit van Maserati
Het grootste strategische risico is dat Chinese technologie- en productiepartnerschappen Maserati weliswaar concurrerender kunnen maken, maar tegelijkertijd de exclusiviteit die het merk waardevol maakt, kunnen verzwakken. De verkoop van een voertuig dat grotendeels gebaseerd is op Huawei-technologie en mogelijk gedeeld wordt met JAC’s Maextro-merk, zou Maserati minder onderscheidend kunnen maken ten opzichte van andere luxemerken. De waarde van Maserati is sterk verbonden aan het Italiaanse erfgoed, het design en de exclusiviteit. Stellantis zal er daarom voor moeten zorgen dat kostenbesparingen en technologische voordelen niet ten koste gaan van de merkwaarde.
De voorgestelde overeenkomst komt op een bijzonder lastig moment voor westerse autofabrikanten en Chinese autofabrikanten.
Reuters meldde onlangs dat grote autofabrikanten, waaronder Stellantis, er bij het Amerikaanse Congres op aandringen om Chinese voertuigen en connected technologieën te beperken vanwege zorgen over de nationale veiligheid. Dat vormt een duidelijk risico voor een Maserati-voertuig met Huawei-technologie. Zelfs als de voertuigen in Europa worden geproduceerd, kan de betrokkenheid van een groot Chinees technologiebedrijf leiden tot toezicht door regelgevende instanties in de VS en mogelijk andere westerse markten. Dit zou uiteindelijk kunnen beperken waar Stellantis de resulterende voertuigen kan verkopen of het bedrijf kunnen dwingen om verschillende technologieconfiguraties voor verschillende markten te ontwikkelen.
Partnerschappen kunnen de kosten verlagen, maar ze creëren niet automatisch vraag van de consument. Het grootste probleem van Maserati is het extreem lage productievolume. Reuters meldde minder dan 8.000 leveringen vorig jaar, wat de omvang van de uitdaging illustreert. Een nieuw technologieplatform zou Maserati-producten concurrerender kunnen maken, maar Stellantis heeft nog steeds aantrekkelijke ontwerpen, prijzen, marketing en dealeruitvoering nodig om klanten te overtuigen ze te kopen. Er is een bredere strategische zorg over de afhankelijkheid van Chinese bedrijven voor technologie, productie en productontwikkeling. Hoewel deze aanpak het herstel van Stellantis kan versnellen, kan het de autofabrikant ook afhankelijk maken van externe partners voor capaciteiten die steeds belangrijker worden voor toekomstige modellen.
Dit is met name relevant nu software, connectiviteit en intelligente rijsystemen steeds belangrijkere onderscheidende factoren worden in de auto-industrie. Zelfs een succesvolle overname van Maserati zal de algehele financiële prestaties van Stellantis waarschijnlijk niet op zichzelf transformeren. Het bedrijf opereert op een enorme schaal en Maserati vertegenwoordigt slechts een klein deel van de totale activiteiten.
De resultaten van Stellantis over het tweede kwartaal van 2026 laten zien dat de grootste uitdagingen van het bedrijf in alle regio’s blijven bestaan. Hoewel Noord-Amerika een aanzienlijke verbetering liet zien, bleef Europa een negatief aangepast bedrijfsresultaat rapporteren, terwijl de omzet in Azië-Pacific in het tweede kwartaal met 29 procent daalde ten opzichte van een jaar eerder. Beleggers zouden de samenwerking met Maserati daarom eerder moeten zien als een potentiële incrementele verbetering dan als een oplossing voor de bredere winstgevendheids- en concurrentieproblemen van Stellantis.
Conclusie
De potentiële samenwerking met Huawei en de JAC Group is strategisch gezien meer positief dan negatief voor Stellantis, met name omdat Maserati al kampt met lage verkoopvolumes en aanzienlijke verliezen. Het binnenhalen van Chinese technologie en industriële expertise zou Maserati sneller toegang kunnen geven tot concurrerende elektrische voertuigen en intelligente voertuigen, terwijl de financiële last voor Stellantis wordt verlicht. Het zou ook de productiecapaciteit van de Italiaanse fabrieken van het bedrijf kunnen verbeteren en Maserati een nieuwe kans bieden om in China uit te breiden.
De deal brengt echter aanzienlijke risico’s met zich mee. De betrokkenheid van Huawei zou geopolitieke en regelgevende complicaties kunnen veroorzaken, terwijl een te grote afhankelijkheid van Chinese technologie de merkpositionering van Maserati zou kunnen ondermijnen. Belangrijker nog, de samenwerking zal alleen significante aandeelhouderswaarde creëren als deze zich vertaalt in hogere verkoopvolumes en duurzame winstgevendheid voor Maserati, in plaats van simpelweg de productiekosten van een anderszins zwak verkopend product te verlagen.
Kortom, de samenwerking zou Stellantis een kosteneffectieve manier kunnen bieden om Maserati nieuw leven in te blazen, maar het succes hangt uiteindelijk af van de vraag of betere technologie en lagere ontwikkelingskosten kunnen worden omgezet in hogere verkoopcijfers en duurzame winstgevendheid zonder het merk Maserati te verwateren.