In 2018 verdween hij uit de verkoopcatalogus, maar de Punto zak een comeback maken. Carlos Tavares, topman van het autoconcern waar Fiat sinds begin dit jaar officieel onderdeel van uitmaakt, kondigde aan dat het merk zal terugkeren naar het B segment.
Na zich te hebben geconcentreerd op wat Fiat in essentie tot een autoproducent van de 500 en zijn vele variaties maakt, keert de Italiaanse fabrikant terug naar een ander segment waar het merk ook een goede reputatie heeft opgebouwd: de 127, de Uno en de Punto waren allemaal enorm succesvol. Sinds 2018 is Fiat echter uit dit segment verdwenen. Dat komt doordat het merk in 2018 geen vervolg gaf aan de Punto omdat de winstmarge in de betreffende autoklasse geërodeerd was door de sterk toegenomen concurrentie. Maar in 2023 keert Fiat eindelijk terug naar het B segment!
Volgens de laatste informatie zal de comeback van Fiat niet plaatsvinden met een traditionele lage hatchback à la de Opel Cors en Peugeot 208, maar met een ontwerp dat geïnspireerd is door de Centoventi conceptstudie uit 2019 werd gepresenteerd. Feitelijk was dat een vingeroefening voor een nieuwe Panda waarbij dit modeltype naar een hoger plan zou worden getild, oftewel van het A segment naar het B segment zou verhuizen. De Centoventi conceptstudie zal nu dus gebruikt gaan worden als startpunt voor de Punto opvolger. Dit model krijgt wel dezelfde CMP basis als zijn neven, de Opel Corsa en Peugeot 208, maar de carrosserievorm zal duidelijk verschillen.
Sinds de oprichting van Stellantis, heeft de CEO, Carlos Tavares, er een erezaak van gemaakt om de productie te rationaliseren, met name dankzij het gebruik van een klein aantal platform door een groot aantal merken. In dit geval zal de vervanger voor de Punto dus zeker worden geproduceerd op de CMP basis die ook voor de toekomstige Citroën C3 gebruikt gaat worden. Hoewel het om een versimpelde versie van het platform van de Opel Corsa en Peugeot 208 gaat, is niet bezuinigd op de mogelijkheid om minstens één elektrische versie aan te bieden. Dat is een must in het kader van de toekomststrategie die Stellantis zojuist heeft onthuld. Vooral met reeds bewezen bases zal Fiat in staat zijn om haar kosten te verlagen en om een zeer aantrekkelijke verkoopprijs te bieden zonder haar winstgevendheid in gevaar te brengen. Dit betekent dat de nieuwe Punto de meest betaalbare variant van het Citroën, Fiat, Opel, Peugeot kwartet wordt.
De terugkeer van Fiat naar het B segment betekent niet dat de Italianen niet meer gaan investeren in nieuwe 500e varianten. Het is namelijk geen geheim meer dat het gamma van deze elektrische stadsauto zal worden uitgebreid met een lang beloofde Giardiniera variant die logischerwijs ook in Turijn van de band gaat rollen. Deze volledig elektrische Mini Clubman opponent zal net als de Punto opvolger in 2023 worden gepresenteerd. Het valt overigens niet uit te sluiten dat Fiat voor de terugkeer naar het B segment de modelnaam Panda gaat gebruiken. Immers, de Centoventi conceptstudie was bedoeld als aanzet tot diens opvolger. Voor de Italianen is het nu een kwestie van inschatten welke modelnaam het krachtigst is. Punto past weliswaar beter bij het B segment, maar Panda zal wellicht meer positieve associaties oproepen.
In het Poolse Tychy zal een tweede B segment van Fiat van de band gaan rollen. Dat wordt een zogeheten ‘Urban SUV’ waar Alfa Romeo en Jeep eigen varianten van krijgen. Mocht Fiat voor het Italiaanse alternatief voor de C3, Corsa en 208 opteren voor de modelnaam Panda, dan zou die ‘Urban SUV’ in principe de ware opvolger van de Punto kunnen worden. Fiat wil namelijk in ieder segment waarin het actief is een hoge, stoere auto in het gamma. zo kondigde merkchef Olivier François nog niet zo lang geleden aan. Het door de Italianen voor de Centoventi ontwikkelende concept van een variabel aantal accu’s gaat er overigens niet komen. In het kader van de rationalisering op concernniveau zullen zowel de nieuwe ‘Panda’ als ‘Punto’ gebruik gaan maken van het CMP platform inclusief diens elektrische variant eCMP. Dit betekent wel dat het Centoventi ontwerp een slag vergroot zal moeten worden om als basis voor een nieuwe B segment Fiat te kunnen dienen. In studievorm ging het om een auto die maar weinig langer was dan de huidige Panda (3,65 meter), maar alle CMP modellen zijn minimaal afgerond 4 meter lang.