Autointernationaal kan een prijs indicatie geven voor de Ora Cat, een in China gebouwde elektrische hatchback die vanaf december in Europa zal zijn: 33.350 euro. De nieuwkomer heeft veelbelovende efficiëntie- en prestatiecijfers die verschillende belangrijke rivalen overtreffen.
Gelanceerd in conceptvorm in China in 2018 en bevestigd voor een Europese uitrol op de IAA van München afgelopen september, is de Cat het nieuwste model van de jonge specialist op het gebied van elektrische auto’s uit China. Het merk komt uit de koker van gigant Great Wall Motors (GWM). Dit autoconcern gaat in Europa ook actief worden met het meer premium georiënteerde Wey merk, waarvan de plug-in hybride Coffee 01 (een SUV model) naar verwachting volgend jaar in Europa zal aankomen.
Wat de Cat het duidelijkst onderscheidt van andere elektrische auto’s voor deze prijs, is zijn maximale rij bereik van bijna 420 kilometer, wat meer dan het dubbele is van de actieradius van de vergelijkbaar geprijsde Mazda MX-30 en iets meer dan de huidige segmentleider op dit gebied, de Renault Zoé. Dat maximale cijfer wordt bereikt doordat de Cat voorzien is van een 63 kWh batterijpakket. Er kan worden opgeladen met 80 kW via een CCS snellader, hetgeen betekent dat men na 50 minuten weer 80 procent van de maximale accucapaciteit heeft. Daarnaast is opladen mogelijk met 6,6 kW (1-fase) en 11 kW (AC 3-fasen). De stroom wordt naar een motor op de vooras gestuurd; een aandrijflijnconfiguratie die volgens de bazen van Ora de populariteit van de auto op natte Nederlandse wegen zal bevorderen. De motor levert 172 pk en 250 Nm, waarmee de Cat in 8,5 seconden naar 100 km/u kan accelereren en een topsnelheid van 100 km/u kan bereiken.
De Cat is 4.235 mm lang, 1.825 mm breed en 1.596 mm hoog, waardoor hij qua afmetingen nauw aansluit bij de Renault Mégane E-Tech Electric en de Volkswagen ID 3, terwijl een wielbasis van 2.650 mm ervoor zorgt dat zelfs 1,80 meter lange volwassenen comfortabel achterin kunnen zitten.
De Cat zal naar verwachting worden aangeboden in 4 uitrustingsniveaus. Elke versie beschikt over een hoog niveau van standaarduitrusting. Altijd bij de prijs inbegrepen zijn led verlichting voor & achter, 18 inch lichtmetalen velgen, een set 10,25 inch schermen met hoge resolutie (die samen naadloos een 20,5 inch display vormen) plus smartphone spiegeling, parkeersensoren achter, een 360 graden camera, gezichtsherkenning en een groot aantal rij hulpmiddelen. Het gamma zal ook een sportief ogende uitvoering omvatten met dynamische designelementen, waaronder speciale velgen en unieke kleuren, maar er zijn nog geen plannen om een krachtigere aandrijflijn aan te bieden. Met een app kunnen verschillende functies buiten de auto worden bediend, terwijl draadloze updates het besturingssysteem up-to-date houden. Ora is een van de weinige automerken die de verwerkingscapaciteit van zijn besturingssysteem benadrukt, zoals de kracht van de Qualcomm Snapdragon computerchips die de cockpit functies en rij hulpsystemen beheren. Daarmee kan de Cat bepaalde rij taken zelfstandig uitvoeren.
Het is nog niet bevestigd hoe de Ora modellen in Nederland verkocht gaan worden, hoewel er waarschijnlijk gekozen gaat worden voor een combinatie van fysieke showrooms met digitale diensten. Het uiteindelijke doel van Great Wall is om minimaal 200.000 exemplaren van de Cat per jaar in Europa te gaan verkopen, volgend jaar aangevuld met een ander model. Doel is om uiteindelijk een uitgebreide line-up op te bouwen met zowel hatchbacks als SUV’s, waarvan sommige al te koop zijn in China. Net als Tesla en Polestar zal Ora zijn auto’s in winkelcentra laten zien om het publiek vertrouwd te maken met het merk terwijl het zijn aanwezigheid op de markt opvoert.
De bazen van het bedrijf zeggen dat de tijd rijp is om het merk in Europa te lanceren. Verouderde misvattingen over de kwaliteit van Chinese producten bij het westerse publiek zijn verdwenen, en die verschuiving in perceptie zal waarschijnlijk worden versterkt door deze luxueuze en geruststellend goed gebouwde propositie. In vergelijking met zijn naaste rivalen (qua prijs, maar ook voor wat betreft het lange rij bereik en de royale uitrustingtlijst), lijkt de Cat goede papieren te hebben voor een hoge notering in de verkoopgrafieken. Het model zou zowel forenzen, particulieren die op zoek zijn naar een tweede auto als wagenparkbeheerders kunnen aanspreken, dit vanwege de focus op veelzijdigheid en dagelijkse bruikbaarheid. Er zullen echter nog wel obstakels zijn die voor Ora moeten worden overwonnen, niet in de laatste plaats de niet benijdenswaardige taak om loyale kopers weg te lokken uit de invloedsfeer van de vertrouwde Volkswagen, Hyundai en Kia dealers. Verder zal de ietwat ongemakkelijke, retro futuristische styling van de Cat niet voor iedereen geschikt zijn. Maar zijn scherpe prijsstelling, aantrekkelijke specificaties en een garantie van 5 jaar maken de Cat onmiddellijk een serieuze overweging waard.
