Met zijn opgeblazen spatborden, specifieke bumpers en herwerkte zijkanten zal de hete hatchback van Alpine zich onderscheiden van de nieuwe Renault R5 E-Tech Electric. Vanaf 2024 zal dit model werkelijkheid worden. Alpine spreek van een “elektrische sportwagen voor in de stad”. Autointernationaal onthult de geheimen van deze 218 pk sterke bom die zal worden geproduceerd in de Renault fabriek in Douai.
Sinds zijn installatie als CEO van de Renault Groep in de zomer van 2020, is het de ambitie van Luca de Meo om Alpine als sportmerk te bestendigen. Het kan niet leven van de A110 alleen, waarvan het 10.000ste exemplaar in juni de fabriek in Dieppe verliet. De Meo heeft vaker met dit bijltje gehakt. Hij heeft in zijn werkzame periode voor Fiat het label Abarth opnieuw gelanceerd en toen hij nog achter het stuur zat bij Seat, werd Cupra gepromoveerd tot zelfstandig automerk.
De nieuwe strategie voor Alpine is geïnspireerd op deze wapenfeiten. Alpine moet het nieuwe premium merk van de Renault Groep worden door zich te concentreren op een uitgebreid assortiment met als doel de verkoopvolumes en de reputatie van het Franse bedrijf te vergroten. Bovendien zal het vanaf 2024 een nieuwe scherpe bocht nemen door volledig elektrische voertuigen op de markt te brengen. Alpine werkt aan een gamma dat bestaat uit 3 modellen: de vervanger van de A110, die in 2026 op de markt komt en momenteel samen met Lotus wordt ontwikkeld, een cross-over (code DZ110) die in 2025 in Dieppe zal worden geassembleerd en deze sportwagen voor in de stad die vanaf eind 2024 in Douai wordt geproduceerd. Net als de 500 Abarth zal de toekomstige kleine Alpine ernaar streven de verkoop te versnellen en het merk bereikbaar te maken voor het grote publiek.
Maar hoe zal hij eruit zien? In een interview begin 2021 verklaarde Antony Villain, de design director: “Onze benadering is die van gemeenschappelijke platforms met Renault, maar niet met de filosofie van variaties op een bestaand thema. We gaan een volwaardig Alpine model maken zonder in nostalgie te vervallen”. Om redenen van kostprijs en verkoopprijs zal deze kleine sportwagen voor in de stad worden gebaseerd op het CMF-B EV platform van de Renault 5. Aan de andere kant zal de hele carrosserie specifiek zijn. Zo zijn de spatborden, lichten, motorkap, bumpers, achterklep en zijwanden volledig opnieuw ontworpen door interne designers met als doel de 2 modellen te onderscheiden. Volgens een interne bron zijn de projecten al ver gevorderd.
Hoewel het silhouet overeenkomsten vertoont met dat van de R5 E-Tech Electric, heeft de Alpine een unieke look met 4 koplampen, zoals de A110. Er zijn zelfs extra koplampen als bonus om de auto een rallyauto uiterlijk te geven. Voor het technische gedeelte zal de ‘Echo 5 Alpine’ (interne naam) de CMF-B EV basis omarmen. Daarover vertelde Gilles Le Borgne, directeur engineering van de Renault Groep, mij wat details met betrekking tot de verschillen met de CMF-B architectuur van de Renault Clio: “De vooras is behouden gebleven, net als het schutbord. Wij moesten de bodemplaat opnieuw ontwerpen om de batterij te huisvesten, terwijl de achteras opnieuw is ontworpen vanwege de massa van het voertuig”. De Alpine chassisingenieurs zullen zich nu focussen op de afstelling van de ophanging met als doel de ‘A5’ “goede sensaties te laten bieden”, zoals beloofd door Laurent Rossi, de baas van het merk. Onder de motorkap zal Alpine de 218 pk sterke elektromotor van de Mégane E-Tech Electric monteren. Daarmee is de Alpine vrijwel even sterk als de oude Clio RS Trophy die 220 pk ontwikkelde. Hetzelfde geldt voor het koppel: 300 Nm voor de Alpine tegen 260 à 280 Nm voor de Clio. Op papier kunnen wij dus in ieder geval spreken van een sportieve auto.
Volgens Le Borgne zal de elektrische machine worden aangedreven door een 52 kWh batterij. De NMC cellen (Nikkel – Mangaan – Cobalt) zullen in de fabriek in Douai worden geproduceerd door het Chinees-Japanse bedrijf Envision AESC, en vervolgens enkele tientallen meters verder geassembleerd in een specifieke werkplaats bij Renault. De Alpine zal in het gunstigste geval eind 2024 op de markt komen, wetende dat Renault de R5 in de eerste helft van 2024 zal lanceren. Op dat moment had hij de strijd moeten aanbinden met de Peugeot 208 PSE, aangedreven door een nieuwe Nidec elektromotor van 200 pk. Helaas werd dit project in oktober het slachtoffer van de Stellantis wens om haar winstgevendheid te maximaliseren. Maar concurrentie krijgt de Alpine A5 zeker: Cupra wil namelijk in 2025 de productieversie van de UrbanRebel conceptstudie klaar hebben.