Toyota heeft aangekondigd dat het er naar streeft om in 2030 wereldwijd 3,5 miljoen elektrische voertuigen te verkopen. Deze doelstelling is onderdeel van haar plan om momentum op te bouwen in haar streven naar koolstofneutraliteit.
Topman Akio Toyoda zegt ook dat hij de investeringen in batterijontwikkeling zal verhogen tot 18 miljard dollar oftewel een derde meer dan aanvankelijk was gepland. Toyota zal dit decennium wereldwijd 30 elektrische modellen lanceren. Met die aankondiging verdubbelt de grootste autofabrikant van Japan dit aantal: het vorige plan ging uit van 15 modellen voor de periode tot en met 2025.
“De energiesituatie verschilt van regio tot regio. Daarom wil Toyota voldoen aan de lokale behoeften van verschillende landen en regio’s door diverse keuzes te bieden op het gebied van koolstofneutraliteit”, aldus Toyoda. Het door hem geleide bedrijf had eerder gezegd dat van de 8 miljoen geëlektrificeerde auto’s die het tegen 2030 wil verkopen, 2 miljoen stuks volledig emissievrij zullen zijn. Dat kan een batterij betekenen maar ook een brandstofcel.
Voor de nieuwe reeks van 30 elektrische modellen zal Toyota dit decennium 35 miljard dollar investeren. Dat bedrag maakt deel uit van een totale investering van 70 miljard dollar in geëlektrificeerde voertuigen, oftewel inclusief hybrides en waterstof voertuigen, aldus het bedrijf. Elektrische auto’s nemen nog steeds slechts een klein deel van de autoverkoop voor hun rekening, maar de markt groeit snel, met een stijging van het aantal registraties van 41 procent in 2020, terwijl de wereldwijde automarkt dat jaar met een zesde kromp.
Vorige maand weigerde Toyota zich aan te sluiten bij 6 andere grote autofabrikanten, waaronder General Motors en Ford, die beloven om auto’s op fossiele brandstof tegen 2040 uit te faseren. De Japanners stellen dat niet alle delen van de wereld dan klaar zullen zijn om over te stappen op ‘groene’ personenwagens.
Naast elektrische auto’s op batterijen bouwt Toyota ook modellen met waterstof brandstofcellen en ontwikkelt het interne verbrandingsmotoren die op waterstof werken, hoewel het niet heeft gezegd wanneer het die technologie zou kunnen commercialiseren. Het bedrijf heeft de afgelopen maanden haar tempo om de line-up verder te elektrificeren versneld. Toyota beloofde onlangs dat het in 2035 klaar zal zijn om alleen emissievrije auto’s in Europa te verkopen, in lijn met de eerder dit jaar voorgestelde Green Deal maatregelen van de Europese Unie.
In de Verenigde Staten werd Toyota tot voor kort beschouwd als een ‘slome duikelaar’ voor wat betreft de transitie naar elektrisch rijden, maar de automaker zorgde eerder dit jaar voor voorpaginanieuws met zijn plannen voor emissievrije voertuigen. Toch voorspelt Toyota dat er in de komende 10 jaar in de VS een grotere vraag zal zijn naar haar hybride (benzine elektrische) voertuigen. Tegen 2030 voorziet Toyota dat hybrides iets meer dan de helft van de Amerikaanse verkopen zullen uitmaken. Op 6 december kondigde Toyota aan dat het zijn eerste batterijfabriek in de VS op een mega-site in North Carolina zal openen, en zal deelnemen aan een industriebrede push waarmee autofabrikanten hun inspanningen versnellen om hun wagenparken te elektrificeren. De productie in de fabriek start naar verwachting in 2025.
Toyota’s hogere investeringen komt omdat rivalen agressieve toezeggingen hebben gedaan om hun line-up te elektrificeren en de productie-infrastructuur voor voertuigaccu’s uit te bouwen. President Joe Biden daagde de industrie in augustus uit om tegen het einde van het decennium de helft van alle in de VS verkochte voertuigen emissievrij te maken. Toyota’s batterijfabriek wordt de hoofdhuurder van een industriepark genaamd de Greensboro-Randolph Mega-site, een 1.825 hectare groot stuk grond in het centrum van North Carolina dat is herbestemd voor zware industrie. De fabriek zal daar zo’n 1.750 nieuwe banen creëren. De autofabrikant zei dat de locatie in North Carolina in eerste instantie de capaciteit zal hebben om genoeg lithium/ion batterijen te bouwen voor 800.000 voertuigen per jaar, verdeeld over 4 productielijnen. De autofabrikant zegt dat zij zich zal inzetten voor het gebruik van 100 procent hernieuwbare energie in de faciliteit, die bekend zal worden als Toyota Battery Manufacturing, North Carolina. De nieuwe productievestiging voegt zich bij 10 andere ‘non-union’ fabrieken die Toyota momenteel in de VS exploiteert.