Meer dan 40 procent van de Range Rovers die in de afgelopen 5 jaar zijn verkocht, draagt het achtervoegsel ‘Sport’. Onlangs werd de luxe SUV, samen met de kleinere Evoque en de Discovery Sport, de bestverkochte SUV modellen in het Verenigd Koninkrijk. Later dit jaar komt de derde generatie van de Range Rover Sport. Een select aantal autojournalisten heeft al een kijkje kunnen nemen bij de komende grote Brit.
Op het eerste gezicht ziet de nieuwe Range Rover Sport er vertrouwd uit. Als het iets kleinere en iets plattere broertje van de Range Rover heeft nog steeds korte overhangen en een tijdloze vorm zonder franje. Beiden hebben zich de afgelopen 20 jaar bewezen en zijn onderdeel geworden van het design-DNA van Range Rover dat ook voor de jongere broers Evoque en Velar is gebruikt.
Ondanks zijn optische vertrouwdheid is de derde generatie van de luxe SUV helemaal opnieuw ontwikkeld. De ontwerpers spanden het plaatwerk vakkundig aan, waar mogelijk kregen glasoppervlakken een sterkere helling en de voorkant beschikt voortaan over een nog robuuster reliëf. De grille ziet er gecamoufleerd uit en de koplampen zijn de smalste die ooit op een Land Rover zijn gemonteerd. “Dit is geenszins een uiting van agressiviteit, wij willen technische competentie tonen”, benadrukt designmanager Lee Perry tijdens een live presentatie van de bijna 5 meter lange luxe SUV. Het is bijna liefdevol als zijn vingers langs de kenmerkende schouderlijn glijden die over de hele lengte van de carrosserie loopt en die wordt benadrukt door de langste spoiler die ooit op een Range Rover is gemonteerd. “De verzonken beglazing, de intrekbare deurgrepen en het laser gelaste dak leveren een beslissende bijdrage aan de aerodynamica van het voertuig en de goede luchtweerstandscoëfficiënt van 0,29”, legt Lee Perry uit terwijl hij het bestuurdersportier opent.
Je schuift naar binnen en voelt je een beetje als in een vliegtuig cockpit dankzij de uitnodigend hellende console en een 13,1 inch zwevend touchscreen. Binnenin is de nieuwe modelgeneratie trendy en behoorlijk duurzaam, omdat het brede scala aan materialen en oppervlakken innovatief textiel omvat, zoals leerachtige Ultrafabrics, dat is gebaseerd op hernieuwbare grondstoffen. Uiteraard blijven de opties generfd leer, Windsor leer of half aniline leer aanwezig. De nieuw ontwikkelde stoelen bieden 22 elektrische verstel mogelijkheden en verwennen de bestuurder en bijrijder met verwarming-, koeling- en massagefuncties, plus hoofdsteunen met zijvleugels. Dankzij een ergonomisch geoptimaliseerde stoelgeometrie hebben de achterpassagiers nu 31 millimeter meer beenruimte en 20 millimeter meer knieruimte dan in de vorige Range Rover Sport.
De reeks standaard geavanceerde rij hulpsystemen van de nieuwe Range Rover Sport omvat noodremassistentie, 3D-surroundcamerasysteem inclusief parkeerhulp voor en achter, Wade Sensing, ClearSight Ground View, manoeuvreerlichten, cruisecontrol, Attention Assist, Lane Departure Warning en Traffic Sign Erkenning. Buiten de gebaande paden profiteert de Range Rover Sport van de in zijn klasse ongeëvenaarde Land Rover expertise. Naast de nieuwste ontwikkelingsfase van de intelligente iAWD systeem met vierwielaandrijving, is dit te danken aan een groot aantal andere innovaties en technologieën die het nieuwe model een nog groter scala aan dynamische mogelijkheden geven. Rory O’Murchu, directeur Vehicle Lines bij Jaguar Land Rover, legt uit: “De nieuwe Range Rover Sport is het eerste Land Rover model met onze nieuwe Adaptive Off-Road Cruise Control. Het werd ontwikkeld om de bestuurder in staat te stellen zich te concentreren op het sturen , terwijl het systeem zorgt voor een soepele en comfortabele voortgang op moeilijk terrein”.
Voor de nodige offroad- en onroad aandrijving zijn 6 cilinder plug-in hybrides, een mild hybride 6 cilinder diesel- en benzinemotoren en een nieuwe van BMW afkomstige 4,4 liter V8 benzinemotor met 2 turbo’s beschikbaar. Vanaf 2024 gaat Land Rover dan verder op de weg van elektrificatie van zijn modellengamma met een volledig elektrische Range Rover Sport. Tegen het einde van het decennium zal Land Rover voor elke modellenreeks ook een volledig elektrische variant aanbieden.