Bentley was oorspronkelijk van plan om over 3 jaar haar eerste volledig elektrische model te lanceren, maar de productiestart daarvan is uitgesteld tot 2026. Reden is de vertraging die het zogeheten Artemis project bij de Volkswagen Groep heeft opgelopen. Daardoor komt ook de productieversie van de Audi Landjet conceptstudie later op de markt dan gepland.
Op de achtergrond spelen de problemen die de Volkswagen divisie Cariad ondervindt bij het ontwikkelen van eigen software. Inmiddels heeft Herbert Diess als topman van het autoconcern vanwege deze kwestie zijn biezen moeten pakken. Met name voor elektrische auto’s is software erg belangrijk. Daar komt bij dat zowel Audi als Bentley met de geplande modellen een grote sprong voorwaarts wil maken op het gebied van techniek voor autonoom rijden. Dat vereist krachtige computers.
Bentley zal haar eerste volledig elektrische auto nog wel in 2025 lanceren, zo laat topman Adrian Hallmark in een verklaring weten, maar de daadwerkelijke marktintroductie is tot 2026 uitgesteld. Porsche deed aanvankelijk ook mee aan het Artemis project, maar die zag de bui al eerder hangen en koos ter voor om haar auto die in dit kader ontwikkeld wordt, een grote SUV, helemaal in eigen beheer productierijp te maken. Dat verkleint de afhankelijkheid van de software van de Volkswagen Groep.
Tot 2026 zal Bentley haar bijdrage aan een beter milieu gaan leveren in de vorm van een serie stekker hybride modellen. De Bentayga Hybrid was het eerste geëlektrificeerde model van het Britse merk en er sinds kort is ook een soortgelijke uitvoering van de Flying Spur leverbaar. Maar Bentley wil in 2030 alleen nog maar volledig elektrische modellen verkopen. Dit betekent dat de stekker hybride varianten niet meer dan tijdelijke oplossingen zijn om de gemiddelde CO2 uitstoot van het wagenpark omlaag te krijgen.
Er zijn meer vertragingen bij de Volkswagen Groep. Zo komt het Scalable Systems Platform (SSP) ook later. Deze zeer vooruitstrevende modulaire architectuur is bedoeld als opvolger voor de huidige MEB en PPE onderstellen van het autoconcern. SSP moet dus voor nog meer schaalvoordelen bij de Volkswagen Groep gaan zorgen dan MEB (of MQB voor de modellen met een verbrandingsmotor), maar het lijkt er op dat de ambitieuze Duitsers in dit verband te veel hooi op hun vork hebben genomen.
De vraag is nu of de vertraging bij de marktintroductie van de eerste volledig elektrische Bentley tot verkoopschade zal leiden. Eigenlijk is de markt nu al rijp voor dergelijke auto’s. En rivaal Rolls-Royce brengt volgend jaar de volledig elektrische Sceptre op de markt. Bentley zou moeten voorkomen dat Lucid Motors er met de buit vandoor gaat in het topsegment, maar kan dat pas vanaf 2026 doen. Tegen die tijd zijn concurrenten als Hongqi, Maserati en Mercedes-Maybach al een fase verder.