Het nieuwe, volledig elektrische automerk uit Turkije wil een digitaal ecosysteem genereren dat veel verder gaat dan de simpele productie van auto’s. Met die strategie opent de debutant de aanval op Tesla, Fisker, Vinfast en Lucid Motors.
Met de elektrificatie ziet de auto-industrie een groot aantal nieuwe fabrikanten verschijnen. Onder hen is Togg (de afkorting van: Türkiye’nin Otomobili Girişim Grubu); een joint venture die werd opgericht in juni 2018 in Turkije na enkele maanden voorbereidend werk. Onder de aandeelhouders bevinden zich de fabrikant van bussen en militaire voertuigen BMC, de holding Anadolou en het telecombedrijf Turkcell. Voeg daarbij de officiële steun van president Recep Tayyip Erdogan, die van plan is te profiteren van de veranderingen die gaande zijn op de automarkt, om zo van Turkije een grote aanbieder van mobiliteitsdiensten te maken.
Het eerste voertuig van het merk Togg, een elektrische SUV, gaat volgend jaar de weg op. De baas van de debuterende autofabrikant, Gürcan Karakas (foto), heeft inmiddels zijn routekaart uitgestippeld. Het merk is inmiddels gewend aan hightech beurzen: begin dit jaar presenteerde het zijn derde conceptstudie op de CES in Las Vegas. Togg positioneert zich ook buiten de traditionele grootmachten van de auto-industrie: “We komen niet binnen en zeggen: ‘Hé, we zijn een nieuw automerk!”, legt Karakas uit die voorheen werkzaam was voor Bosch in Duitsland. “We zien alle veranderingen die plaatsvinden in de auto-industrie, de verstoringen die plaatsvinden. Voor ons zou het in elkaar zetten van een auto niet rendabel zijn en onvoldoende service bieden aan de gebruiker. Daarom zien we onszelf als een ecosysteem, een set van diensten voor onze gebruikers”.
Om dit te doen, wil het merk een hele reeks activiteiten lanceren op het gebied van autodelen, gamification of zelfs de slimme stad. “We hebben een zeer hoog niveau van samenwerking met start-ups (daarvan zijn er 16 op het moment van dit interview, red.). Hun ideeën zijn net zo belangrijk als de onze en wij proberen met hen economische modellen te vinden. Onze inspanningen zullen gericht zijn op het technologische karakter van ons product en op het mobiliteitsecosysteem. Vroeg of laat worden onze gebruikers zich bewust van de aanvullende diensten die onze omgeving biedt”.
Toch zal Togg vooral auto’s gaan bouwen. De eerste trap van de raket is een elektrische SUV in het formaat Peugeot 3008. De conceptversie werd gebouwd door Pininfarina en het definitieve model ligt zeer dicht bij het ontwerp. Hoewel niet alle technische kenmerken zijn onthuld, zou de Togg 300 tot 500 kilometer ver moeten kunnen komen op een volle acculading en een cabine die rijk is aan schermen moeten krijgen. In 2024 volgt een sedan. Het assortiment wordt op de middellange termijn aangevuld met 3 andere modellen, allemaal gebaseerd op één en hetzelfde platform. Het design van al die auto’s zal worden aangestuurd door een grote naam uit Turkije: Murat Günak, de man die de eerste generatie Mercedes C klasse ontwierp, evenals de de SLK van dezelfde fabrikant en vervolgens de Peugeot 607 (in samenwerking met Gérard Welter) en de Volkswagen Golf V (met Marc Lichte).
In 2030 wil Togg 1 miljoen voertuigen per jaar produceren en een mondiaal distributienetwerk hebben dat groter is dan dat van Citroën. Hiervoor is in Gemlik, niet ver van Bursa (in het noordwesten van Turkije), al een fabriek uit de grond gestampt. Dit gebied is de Turkse automobielvallei: hier worden jaarlijks honderdduizenden exemplaren van de Renault Clio en de (oud) Fiat Doblò geproduceerd.
Togg is van plan haar debuutmodel in maart 2023 te lanceren. “Als we willen dat de productie ordelijk, regelmatig en van hoge kwaliteit is, moeten de eerste exemplaren in november de fabriek verlaten. Op dit moment zijn wij bezig om de productieprocessen te bevriezen en 25 tot 35 pre serie voertuigen te produceren. Daarvoor gaan de eerste tests eind juli, begin augustus van start. We zijn al begonnen met kleine units”, aldus Karakas. De accu’s worden geleverd door een joint venture genaamd Siro, opgezet met het Chinese Farasis Energy. De overeenkomst voorziet in de bouw van een batterijfabriek in Gemlik, direct naast de assemblagelocatie.
Hoe zit het met de komst van Togg op de Europese markt? “Er is geen exacte datum, maar als de verkoopstart op onze thuismarkt goed verloopt, dan zijn we van plan om 12 tot 18 maanden na de lancering te beginnen met exporteren”, legt Karakas uit. “De pijlen in het logo wijzen naar het westen en oosten”, zo vult de Togg baas met een knipoog aan. “Als Turks bedrijf hebben we het vermogen om beide culturen te begrijpen. We begrijpen de Aziatische mentaliteit heel goed, maar ook de Europese bijzonderheden. Het perfecte vierkant in het midden symboliseert onze zorg voor de gebruiker”.
Maar of dat er veel zullen zijn, zal de tijd leren.