De toekomst van de stationwagens van Volvo staat op het spel: een volledig elektrisch model overwogen
Volvo bouwde zijn degelijke, gezinsvriendelijke imago op stationcars, maar zal het bij een overstap naar elektrische auto’s kiezen voor een andere positionering? Chief Executive Officer Jim Rowan (foto) meldt dat er een beslissing op handen is. Volvo overweegt namelijk of het zich moet committeren aan een volledig elektrische stationwagen of de markt voor emissievrije combimodellen moet overlaten aan rivalen als Audi, MG, Nio, Skoda en Volkswagen, zo heeft de baas van het bedrijf toegegeven.
Het Zweedse merk lanceert de komende 5 jaar elk jaar een nieuw model, aangezien het ernaar streeft om tegen 2025 de helft van zijn verkopen te genereren met elektrische auto’s en vervolgens tegen 2030 volledig te stoppen met de productie van personenwagens met een verbrandingsmotor. De eerste stappen richting een emissievrij gamma werden gezet met de XC40 Electric en de daar van afgeleide C40. Dit jaar maken we kennen met een vervolg in de vorm van het vlaggenschip EX90 en de ‘baby’ EX30. Beide modellen vormen als het ware de boekensteunen van het gamma: de EX30 aan de onder/linkerzijde en de EX90 aan de boven/rechterkant.
Binnen 5 jaar zal Volvo naar verwachting een volledig elektrische XC40 / C40 van de tweede generatie introduceren en een batterij gevoede vervanger voor de XC60, aangezien deze de gaten tussen de EX30 en de EX90 dicht. Er wordt ook verwacht dat de Zweden een volledig elektrische sedan zullen lanceren op basis van hetzelfde SPA2 platform als de EX90. Dit model is primair bestemd voor klanten in de Verenigde Staten en China.
Rowan en zijn managementteam broeden momenteel op een businesscase voor een elektrische opvolger van de V90. Zou een dergelijk model commercieel zinvol kunnen zijn? Of is het afzetpotentieel voor een elektrische stationwagen buiten Europa te gering en kan het segment (of kunnen wij beter spreken van een niche?) beter worden overgelaten aan merken die minimaal 2 keer zo groot zijn en dus eerder het break-even punt bij de productie plus verkoop zullen bereiken? Binnen Europa gaat het dan met name om Audi (A7 Avant e-Tron), Skoda (dat een elektrische stationwagen voor 2026 heeft bevestigd) en Volkswagen (dat een Variant versie van de ID.7 in petto heeft).
Toen hem rechtstreeks werd gevraagd of Volvo een elektrische versie moest overwegen van het carrosserie type waar het merk al tientallen jaren synoniem voor is, zei Rowan: “Ja, natuurlijk doen we dat. We moeten naar ons hele gamma kijken. We hebben dat recentelijk aangevuld met de EX90 en EX30. En zoals u weet, zijn de C40 en XC40 geboren uit een auto die in feite een hybride was, dus er is geen ‘rocket science’ voor nodig om te kunnen concluderen dat wij op een gegeven moment ook de rest van ons gamma moeten elektrificeren. Een deel ervan is vrij eenvoudig, en voor een ander deel moet je keuzes maken. Ik krijg veel e-mails met de vraag wanneer wij een echte elektrische wagen gaan maken, voornamelijk van mensen in Noord-Europa en Maine (in het Noordoosten van de Verenigde Staten waar veel ‘liberals’ wonen, red.). Maar dan dient de vraag zich aan: ‘Wat als wij dat zouden doen?”. En: “Wat als wij er een Cross Country versie van zouden uitbrengen?”. Zou dat iets zijn dat zou werken in ons portfolio? Ik ga daar nu geen antwoord op geven, maar ik zal zeggen dat het iets is waar we naar moeten kijken”.
Rowan vervolgt: “Kunnen we een heel mooi ontworpen en intelligente stationwagen maken? Ja, kan natuurlijk. Het punt is meer óf wij dat moeten doen: zit er genoeg marge op een dergelijke auto en is er genoeg vraag naar? Gaan mensen echt zeggen: ‘Oké, ik heb liever een mooi ontworpen stationwagen dan een sedan of een SUV? Denken we dat de vraag naar dit carrosserietype zich binnen en buiten Europa zal herstellen? Veel autoconsumenten zijn inmiddels overgestapt naar een SUV. Is een deel daarvan bereid om straks weer net als vroeger een stationwagen te kopen? Het is een beslissing die wij moeten nemen op basis van de marktinformatie die wij hebben. Wij gaan de komende 5 jaar elk jaar een nieuwe elektrische auto lanceren. Wordt een stationwagen daar één van? Ik zou zeggen: hou ons in de gaten”.
De nieuw geïnstalleerde Global Head of Design van het bedrijf, Jeremy Offer, zegt dat er mogelijk eerst vooruitgang moet worden geboekt op het gebied van batterij-installatietechnologie, zoals het direct in de autostructuur hechten van de cellen om de vloer dunner te kunnen maken. Pas daarna zou een elektrische auto volgens hem de betreffende aandrijftechniek kunnen combineren met de huidige praktische bruikbaarheid van een combi model met een daklijn die laag genoeg is. Maar Offer voegde er aan toe: “Er is sprake van een evenwichtsoefening. Bij stationwagens gaat het om de balans tussen het maximaliseren van de hoeveelheid ruimte in het interieur en het optimaliseren van de aerodynamica. Er is echter geen enkele reden om, als wij een stationwagen, een sedan of wat dan ook zouden willen creëren, om er geen geweldig sexy ontwerp van te maken”.
Rowan maakte in het interview evenwel duidelijk dat de V90 betere papieren heeft om een elektrische opvolger te krijgen dan de V60. Dat is jammer aangezien juist de laatste stationwagen in Nederland grote populariteit geniet. Maar een elektrische combi komt er alleen als die kan worden afgeleid van een toekomstig sedan model van Volvo. En zoals de kaarten nu liggen, mag alleen de S90 door naar de volgende ronde. Die sedan biedt Chinese klanten voldoende beenruimte achterin en heeft voor Amerikanen het juiste (want: forse) formaat. De huidige S60 (in Nederland in mei goed voor een verkoopaandeel van slechts 1,5 procent van het totale Volvo gamma) zal de geschiedenis in gaan als een flop. Dan valt afscheid nemen niet zwaar, ook niet als dit het doodvonnis voor de V60 betekent.