Audi gaat voor in China te verkopen elektrische modellen gebruik maken van een platform van een lokale autoproducent, IM Motors. Hierover is deze week een deal gesloten. IM Motors is een dochterbedrijf van SAIC (bij ons bekend als het moederbedrijf van MG). Daarmee heeft de Volkswagen Groep, waartoe Audi behoort, al jarenlang een joint venture voor de productie en verkoop van auto’s.
Dat een westerse autofabrikant nu bij een Chinese collega aanbelt met de vraag of diens platform gebruikt kan worden, is een unicum. Het illustreert ook de paniek bij Audi, die constateert dat zij veel minder elektrische auto’s weet te verkopen dan haar landgenoten BMW en Mercedes. IM Motors zal onder meer componenten, het batterijpakket en software leveren. “Daarmee toont de Chinese auto-industrie aan nu echt volwassen te zijn”, aldus een marktanalist van Alix Partners.
De gesprekken tussen Audi en IM Motors liepen al langere tijd. Binnen de Volkswagen Groep wordt gewerkt aan de ontwikkelingen van eigen, nieuwe platformen voor elektrische auto’s, maar dat gaat niet van een leiendakje. Met name de benodigde software levert problemen op. De vorige baas van de Volkswagen Groep, Herbert Diess, wilde die perse intern ontwikkelen maar daarvoor ontbreekt eigenlijk voldoende knowhow. Bovendien is het gebruik van een lokaal platform waarschijnlijk goedkoper voor Audi. In China is de (prijs)concurrentie tussen fabrikanten van elektrische auto’s veel feller dan bij ons dus dat is geen onbelangrijk aspect.
De nieuwe elektrische auto’s met 4 ringen én techniek van IM Motors zullen alleen lokaal verkocht gaan worden. Het gaat om het platform dat de Chinezen zelf gebruiken voor de modellen L7 (een sedan) en de LS7 (een SUV). Beide premium auto’s (zie foto) zouden wel eens met MG badge naar Europa kunnen komen. Europese Audi fans hoeven hun hooivork niet van stal te halen, want er zijn op dit moment zoals gezegd geen aanwijzingen dat ‘Ingolstadt’ de modellen gebouwd met dna van IM Motors bij ons gaat verkopen.