De Indiase Tata Groep, eigenaar van Jaguar Land Rover, gaat een batterijfabriek in het Verenigd Koninkrijk bouwen. “Het is een van de grootste investeringen ooit”. De fabriek krijgt een productiecapaciteit van 40 GWh.
Met de investering is een bedrag van omgerekend 4,6 miljard euro gemoeid. Primaire doel is het produceren van batterijen voor dochterbedrijf Jaguar Land Rover (dat tegenwoordig officieel ‘JLR’ heet). Maar de Tata Groep heet ook andere klanten welkom.
De Tata Groep verwacht dat de batterijfabriek in 2026 haar deuren kan openen. Het bedrijf dat er met de investering 4.000 banen gecreëerd kunnen worden. Bij toeleveranciers zal er nog meer werkgelegenheid ontstaan. Dit vooruitzicht was voor de Britse premier Rishi Sunak reden om het initiatief van de Tata Groep te interpreteren als een signaal van “fantastisch vertrouwen” in de economie van het Verenigd Koninkrijk. Hij noemt het “een van de grootste investeringen ooit in de Britse auto-industrie”.
De Britse overheid lobbyde afgelopen tijd fors voor de komst van de fabriek, al wilde Sunak niks kwijt over financiële douceurtjes die de Tata Groep gekregen heeft, dit gezien de “commerciële gevoeligheden”. Spanje was ook in de race als vestiging locatie voor de fabriek, maar dat land heeft dus het nakijken. In 2019 viste Groot-Brittannië achter het net bij de vestigingsplaats van de Europese fabriek van Tesla. Aanleiding was toen de aanstaande Brexit. Sunak heeft weten te voorkomen dat zijn land opnieuw een blauwtje liep, maar naar verluidt daarvoor wel enkele honderden miljoenen pond aan steun aan de Tata Groep gegeven.
Deze politieke keuze maakt deel uit van de “net zero” strategie van de regering van Sunak, waarvan de belangrijkste maatregel een verbod is op de verkoop van nieuwe auto’s met een benzine- of dieselmotor vanaf 2030. Daarnaast zal de Britse regering proberen om opnieuw te onderhandelen over post-Brexit handelsregels met de EU, die inhouden dat in het Verenigd Koninkrijk gevestigde autofabrikanten onderdelen voor elektrische modellen lokaal moeten inkopen om vanaf 2024 importtarieven op de handel met de Europese Unie te vermijden.
De beslissing van de Tata Groep moet het Verenigd Koninkrijk in staat stellen om de productie van elektrische auto’s op eigen bodem een nieuwe industriële dynamiek te geven, na een aantal recente tegenslagen, onder andere met BritishVolt. Bovendien zou de beslissing om de accu’s binnen de Britse grenzen te produceren de toekomst van de historische productiesites van Jaguar en Land Rover op lange termijn moeten verzekeren.
Het ziet ernaar uit dat de fabriek gebouwd zal worden in Somerset, in het zuidwesten van Engeland. JLR’s fabrieken bevinden zich in de omgeving van Birmingham in centrale gedeelte van het land. Deze productiecapaciteit van 40 GWh laat zien hoe belangrijk de aanwezigheid van deze fabriek is, aangezien deze 40 procent vertegenwoordigt van de 100 GWh die nodig zou zijn om in 2030 aan de vraag naar batterijen in het Verenigd Koninkrijk te voldoen.
Ook op het vaste land van Europa zijn verschillende batterijfabrieken gepland. Zo opent ACC voor het einde van dit jaar in het Franse Billy-Berclau een site. Daarna volgen nog 2 andere batterijfabrieken van de onderneming. Ook in Duitsland, Polen, Italië, Spanje en Hongarije liggen plannen klaar voor de bouw van batterijfabrieken.