VDL Nedcar gaat honderden nieuwe terreinwagens die zijn gekocht door het Ministerie van Defensie in elkaar zetten. Het gaat om exemplaren van de Duitse wapenfabrikant Rheinmetall, die een miljardenorder binnen hengelde in Nederland en Duitsland.
Het is de eerste nieuwe order voor VDL Special Vehicles in Born. Eerder maakte de Eindhovense bedrijvengroep al bekend dat VDL Bus in Venlo met ingang van het nieuwe jaar verkast naar de voormalige Nedcar fabriek. De Venlose producent van kleinere en speciale bussen krijgt versterking van een deel van het personeel van VDL Special Vehicles in Eindhoven. Dat bedrijf is gevestigd naast het VDL hoofdkwartier in deze Brabantse stad.
VDL Special Vehicles wil zich verder ontwikkelen tot specialist in op- en ombouw van voertuigen, elektrificatie van zware voertuigen en autonoom rijden. Voor Rheinmetall gaat men in Born de opbouw en afbouw verzorgen van honderden voertuigen voor het Ministerie van Defensie. De zogeheten Caracal terreinwagens zijn uit te rusten met verschillende wapens, zoals een zware mitrailleur en een antitankinstallatie. Ze worden geleverd door wapenfabrikant Rheinmetall. Dat bedrijf maakte de order voor duizenden exemplaren dinsdag bekend. De opdracht heeft een waarde van 1,9 miljard euro. Ruim 2.000 stuks zijn bestemd voor het Duitse leger. Nederland heeft iets meer dan 1.000 exemplaren besteld.
Als eerste stap werken de Duitsers aan de levering van zo’n 1.500 voertuigen ter waarde van ongeveer 870 miljoen euro. De wagens worden in elkaar gezet in de Rheinmetall fabriek in Ede en bij VDL Special Vehicles in Born. In de voormalige DAF fabriek worden in eerste instantie 250 auto’s geassembleerd, maar er is een optie op nog eens 250 stuks. Defensie krijgt in 2024 de eerste 4 voertuigen. Vanaf 2025 volgen er jaarlijks 100 stuks, en dat 5 jaar lang
De Caracal is ontworpen door Rheinmetall, Mercedes-Benz en Armoured Car Systems. De wagen heeft vierwielaandrijving en beschikt over een platform dat voldoet aan de behoeften van luchtmobiele brigades of teams voor speciale operaties. Het Ministerie van Defensie investeert ruim 300 miljoen euro in de aanschaf. De waarde van de opdracht voor VDL wil het concern niet bekendmaken, maar het is duidelijk dat het in de miljoenen euro’s loopt. Het concern liet eerder al weten in te schatten dat de werkgelegenheid van het nieuwe Special Vehicles binnen enkele jaren zal zijn gegroeid van ongeveer 120 naar ongeveer 500 medewerkers.
Het was al bekend dat VDL intern aan het schuiven is om onder meer te zorgen voor vervangend werk voor medewerkers van autofabrikant Nedcar in Born. Volgend jaar loopt het contract met BMW af voor de productie van Mini’s. Tijdens bijpraatsessies bij de Limburgse Provinciale Staten meldde de directie deze week voldoende potentie te zien voor de fabriek. Het is namelijk nog steeds een optie dat VDL Nedcar elektrische SUVs en pick-ups gaat assembleren voor Rivian. Eerder tekende het bedrijf al een intentie verklaring met de Duitse auto start-up ElectricBrands voor de productie van 2 kleine series auto’s. Ook zijn er geruchten over interesse van het Britse Gordon Murray Automotive voor de productie van diens exclusieve auto’s in Limburg. Al deze ‘lijntjes’ staan los van de mogelijke nieuwe klant waar VDL vorige week melding van maakte.
De kern van VDL Nedcar blijft volgens directielied Paul van Vuuren zodoende auto’s bouwen. Daarbij is sprake van kleinere volumes voor meerdere opdrachtgevers. “Het sentiment is in de afgelopen 3 jaren echt gekanteld”, aldus Van Vuuren. “Ik ben er heilig van overtuigd dat wij weer auto’s gaan bouwen. Komen de contracten rond, dan betekent dat werk voor 2.000 en op termijn zelfs 6.000 mensen”.