Stellantis, het autoconcern achter de merken als Citroën, Fiat, Jeep, Opel en Peugeot, overweegt een samenwerking aan te gaan met een Chinese branchenoot. Doel is om samen elektrische auto’s te gaan produceren en verkopen.
Het Amerikaans-Europese bedrijf, dat zijn statutair hoofdkantoor in Hoofddorp heeft, wil daarmee uitgroeien tot een speler van formaat op de grootste automarkt ter wereld. Nu stelt de aanwezigheid in China weinig voor. Met name de verkoop van auto’s van de Franse merken Citroën, DS en Peugeot kwakkelt. Bovendien is er maar weinig voor nodig om een conflict te laten ontstaan met de huidige joint venture partners.
Als mogelijke oplossing wordt een samenwerking met de Chinese fabrikant van elektrische auto’s Leapmotor Technologies gezien. Er is echter nog geen definitieve beslissing genomen. Ook andere grote autofabrikanten, waaronder de Volkswagen Groep, hebben interesse getoond in een mogelijke samenwerking met Leapmotor. Woordvoerders van Stellantis en Volkswagen wilden geen commentaar geven op de recente ontwikkelingen in China. Leapmotor was niet direct beschikbaar voor een reactie. Eerder sloot Volkswagen dochter Audi een deal met IM Motors (onderdeel van het SAIC concern) over het gebruik van een platform voor elektrische auto’s.
Carlos Tavares, de topman van Stellantis, besloot vorig jaar om de productie van het enige Jeep model dat daar werd gemaakt te stoppen en zo de samenwerking met de betreffende Chinese joint venture partner op de blazen. Hij overwoog zelfs om de totale productie van het bedrijf in het grote Aziatische land te beëindigen. In juli verklaarde Tavares nog “blij te zijn met zijn beslissing om in China in te krimpen” omdat het marktaandeel van concurrenten als Volkswagen en General Motors volgens hem onder druk staat nu diverse autoproducenten in het land (waaronder Tesla) verwikkeld zijn geraakt in een prijzenoorlog.
Stellantis heeft in China nog wel een samenwerkingsverband met de Dongfeng Motor Groep om modellen van de merken Citroën en Peugeot te verkopen in het land. Die joint venture lijdt een marginaal bestaan. Maar anders dan Tavares, wil Nathalie Knight, de nieuwe financieel directeur van Stellantis, van geen wijken weten. Zij wees in juli op het belang van de Chinese markt vanwege de grote rol van de autofabrikanten bij de transitie aldaar naar elektrisch rijden.