Een select aantal autojournalisten mocht op het hoofdkantoor van het Volvo in het Zweedse Göteborg een paar dagen doorbrengen met de nieuwste geheel nieuwe elektrische auto van het merk: de EX30. Ik was onder de indruk. Ik ging naar binnen met vragen en kwam met antwoorden naar buiten, althans dat denk ik, hoewel sommige vragen zullen blijven totdat de pers in november met de EX30 kan rijden.
Een aantal autofabrikanten beloven écht betaalbare elektrische auto’s, die niet alleen het huidige prijsverschil tussen nieuwe modellen met een batterij en hun tegenhangers met een verbrandingsmotor zullen elimineren, maar ook types die aanzienlijk goedkoper zullen zijn dan de gemiddelde transactieprijs voor nieuwe personenwagens (43.072 euro in 2022). De nieuwe lichting elektrische auto’s voor de massamarkt zijn belangrijk als wij een echte impact op het milieu willen maken met onze overstap naar batterijvoeding, omdat er weinig groens is aan de productie en het gebruik van dure en zware elektrische modellen.
Volvo wil de eerste zijn die een dergelijke auto op de markt brengt, in de vorm van de compacte EX30. Die staat inmiddels in de Nederlandse prijslijst vanaf 36.795 euro. Volvo betreedt hiermee een nieuw segment want er is sprake van een model dat qua prijs en formaat ruim onder de huidige XC40 Electric valt. Daarvan beginnen de prijzen bij 45.995 euro euro. En met een carrosserie die 20 centimeter lang, 10 centimeter hoger en bijna 7 centimeter breder is, zal de XC40 ook aanzienlijk meer stroom verbruiken.
Dit lijkt een vreemde zet voor een bedrijf wiens missie, sinds de overname door het Chinese productiebedrijf Geely, het is om op dezelfde schaal te gaan opereren als de Duitse premium merken. Maar zoals vaak het geval is, volgt Volvo zijn eigen weg. “Dit is inderdaad een lager segment voor ons”, zegt Joakim Hermansson, chef productontwikkeling voor de EX30, terwijl hij mij kennis laat maken met de auto, van binnen en van buiten, en mij de felle acceleratie van het topmodel uit het gamma laat ervaren (dankzij 428 pk en vierwielaandrijving dankzij 2 elektromotoren kan er in 3,6 seconden naar 100 km/u worden gesprint).
Ondanks een instaptarief dat amper boven dat van de Peugeot e-208 ligt, is de EX30 volgens Hermansson onverminderd premium en daarmee een echte Volvo, inclusief de merk karakteristieke kenmerken op het gebied van veiligheid, duurzaamheid en prestaties. Hij heeft op geen van deze punten ongelijk. De EX30 wordt standaard geleverd met Volvo’s extra sterke veiligheidskooi, rijstrook assistentie, adaptieve cruise control en dodehoekmonitoring.
Misschien wel het meest opvallend is dat hij een geheel nieuw interieurontwerp heeft een vrucht is van de inspanningen die het merk heeft geleverd om zijn interne doel te bereiken om in 2040 volledig circulair te zijn in haar duurzaamheidsinspanningen. Dit betekent allerlei frisse, individualiseerbare materialen die zijn gemaakt van gerecycleerde producten, waaronder afval uit de oceaan, frisdrank flessen en zelfs stukjes spijkerbroek. Deze worden door de leveranciers van Volvo omgevormd tot hippe stoffen, sierdelen en dragende elementen die de plaats innemen van fineer, koeienhuid, metalen en de kunststoffen die doorgaans in premium voertuigen worden gebruikt.
Milieuvriendelijkheid maakt hier deel uit van het verhaal, maar een diepere doelstelling heeft betrekking op het creëren van nieuwe ideeën over wat premium inhoudt. “Dit past bij onze merk positionering. Het is onze ontwerpesthetiek”, zegt Dan Fidgett, hoofd kleur en materiaal gebruik bij Volvo, over de nieuwe look van het interieur van de EX30, dat niet alleen traditionele materiële kenmerken mist, maar ook bekende totems zoals een instrumentenpaneel, fysieke knoppen, toetsen of luidsprekerroosters. “Scandinavisch minimalisme en een gebrek aan overbodige luxe. En nu de verbrandingsmotor verdwijnt, inclusief de geuren en het geluid die daarmee gepaard gaan, vragen wij ons af wat ervoor in de plaats komt? Dit soort innovatie, deze materialen, kunnen een manier zijn om ideeën voor deze volgende generatie auto’s aan te rijken”.
Het effect is in het begin een beetje schokkend, alsof je in een pre-productie styling exemplaar zit. Het voelt gewoon … leeg. Maar bij een tweede en derde blik verloopt de kennismaking met de nieuwe materialen minder onwennig en roepen ze interesse op met hun textuur, hun gelaagdheid en vooral hun kleur: waterige blauwtinten, zeegroen, mist grijs en gespikkelde combinaties. “Cultureel gezien bevinden we ons na de lockdowns van de pandemie in een uitstapmoment. Mensen zijn toe aan wat meer kleur”, zegt Fidgett. “Maar hoe meer fysieke bedieningsknoppen wij elimineren, hoe meer werk de materialen moeten doen. Het is als een restaurant dat zich onderscheidt met kwaliteit. Als je goede ingrediënten gebruikt, hoeft het niet ingewikkeld te zijn”.
Deze aanpak maakt een focus mogelijk op intrigerende toepassingen en de manier waarop materialen figuurlijk en letterlijk aan elkaar kunnen worden gekoppeld, wat coole nieuwe oplossingen mogelijk maakt. In de EX30 zijn dit onder meer nieuwigheden zoals een gebreid telefoonzakje aan de achterkant van elke voorstoel; een ondiepe, op de vloer gemonteerde kast met een holster om je telefoon rechtop te houden voor het geval je moet stoppen om een videogesprek te voeren; een middenarmsteun met meerdere vakken voor het opbergen van spullen of om bekers vast te houden; een vak bij de achterbank dat als vuilnisbak kan worden gebruikt en allerlei kleine (en grote) vakjes in de deuren, onder de achterste laadvloer en in de frunk.
De drijfveer voor het ontwerpen van de EX30 is voor Volvo simplificatie als middel om de prijs laag te houden. Eén scherm dat alles regelt is veel goedkoper te produceren dan speciale knoppen, draaischijven en fysieke toetsen. Op dezelfde manier is de buitenkant van de auto gemaakt met minder gietstukken en minder complexe carrosseriedelen. En er werden pogingen ondernomen om overal gewicht te besparen: bij het plaatwerk, in de sierdelen, bij het gebruik van plastic in de wieldoppen en zelfs in de bedrading. Niet alleen om de actieradius te vergroten, maar ook om de materiaal- en productiekosten te verlagen. Bovendien wordt de auto in China gebouwd, waar de arbeidskosten lager zijn.
Volvo hoopt en vermoedt dat verschillende nieuwe groepen consumenten zich tot dit soort modellen zullen aangetrokken voelen. “Het is normaal om aan Gen Z te denken. Hun mentaliteit verandert. Zij nemen duurzaamheid serieus”, zegt Fidgett. “Maar het zijn niet alleen jongere consumenten. Downsizers, empty nesters, kunnen een auto als de EX30 ook heel aantrekkelijk vinden, mensen die meer willen doen met minder. Dat hebben we eerder gezien bij de XC40”. Die Volvo weegt in elektrische vorm minimaal 2.040 kilo terwijl de EX30 de weegschaal naald niet verder doet uitslaan dan 1.733 kilo.
Eerste conclusie: de EX30 is zeker interessant en goed ontworpen, en is, net als Volvo, klaar om een hele reeks consumenten aan te trekken die op zoek zijn naar extra redenen om de overstap naar een elektrische auto te maken. Want de EX30 is 1 (!) kilo lichter dan de V60. Dus men zal qua wegenbelasting niet duurder uit zijn als er ook voor elektrische auto’s het volle pond betaald moet gaan worden …
Het bijna honderd jaar oude Zweedse merk rekent op zijn kernwaarden (veiligheid, welzijn, maatschappelijke betrokkenheid, zorgzaamheid en duurzaamheid) om de momenteel in Nederland haperende transitie naar elektrische mobiliteit in een impuls te geven. “Dat maakt allemaal deel uit van het DNA van Volvo”, zegt Fidgett. “Dit is het juiste moment in de geschiedenis voor Volvo”.
