Meer E dan C: test Mercedes-Benz CLE

Er is een nieuwe coupé bij Mercedes. Die luistert naar de naam CLE. De nieuwkomer heeft als taak om zowel de coupéversie van de C- als E-klasse te vervangen.

In 2024 volgt een open uitvoering. Die moet de Cabriolet varianten van zowel de C- als E-klasse doen vergeten. Door te kiezen voor één gezamenlijke opvolger heeft Mercedes flink wat geld kunnen besparen. En dat was noodzakelijk want de verkoop van 2-deurs modellen, of er nou wel of niet een vast dak op zit, staat al tijden onder druk.

Je kan je dus afvragen waarom Mercedes nog de moeite neemt om een coupé en cabriolet model op de markt te brengen. Ook omdat de aandrijftechniek eerder die van ‘gisteren’ is dan van ‘morgen’. Een 220d dieselversie maakt namelijk onderdeel uit van het gamma. Maar misschien is het wel een geval van ‘Noblesse Oblige’. De Duitse fabrikant maakte onlangs de ambitie bekend om het meest prestigieuze luxe automerk ter wereld te willen worden. Dat vereist een focus op de meest exclusieve modelseries. De nieuwe CLE legt in zekere zin de fundamenten van dit nieuwe imperium.

Deze grote coupé van 4,85 meter brengt het beste van twee werelden samen. Namelijk de sexappeal van de C-klasse met lange motorkap, een korte overhang vooraan plus een vrij uitgesproken schouderpartij aan de achterkant en het gevoel van gastvrijheid van de E-klasse via een lange wielbasis dankzij het MRA2 platform. De nieuwe CLE overtreft zijn concurrenten, zoals de Audi A5 Coupé en de BMW 4-serie Coupé, qua carrosserielengte met ongeveer 10 centimeter. Dat maakt hem in zekere zin superieur in zijn segment. En misschien ook wel geschikt als opvolger van de S-klasse Coupé.

De 2 enorme deuren geven toegang tot een onberispelijk en vooral bekend interieur, omdat het, op een paar details na, dicht bij dat van de nieuwste C-klasse ligt. Het dashboard zou wel eens hetzelfde kunnen zijn. Er is namelijk sprake van een geheel digitaal universum, samengesteld uit een 12 inch digitaal instrumentarium en een verticaal geplaatst touchscreen tablet van hetzelfde formaat. Toch zijn er verschillen met de boordplank van de C-klasse, want de CLE beschikt over de nieuwste versie van het MBUX infotainmentsysteem, dat eerder dit jaar debuteerde in de nieuwe E-klasse. Deze is sneller en efficiënter, en biedt een nieuwe ‘routinematige’ applicatie gegenereerd door kunstmatige intelligentie. Het is gebaseerd op de herhaling van verschillende commando’s die de bestuurder gebruikt voor de bediening van zaken als de airconditioning, de radio, de stoelverstelling, enz.

Rustend op het grote platform van de E-klasse zorgt de luxecoupé goed voor zijn passagiers. Maar voordat er van dit ‘zoet’ kan worden genoten, dient er eerste door een zure appel gebeten te worden: instappen is namelijk geen sinecure. De CLE is een coupé en dat vereist dat men, om toegang te krijgen tot de achterbank, de rug buigt. Maar eenmaal geïnstalleerd kan een volwassene van maximaal 1,80 m comfortabel meereizen. De hoeveelheid beenruimte is in orde. Wel zullen die passagiers enigszins in hun zetel moeten wegzakken om te voorkomen dat hun hoofd het dak schuurt. Een kleine teleurstelling is het vak dat beide achterste zitplaatsen van elkaar scheidt. Daar bevinden zich naast een klein opberg vak bekerhouders, maar voor een voertuig waarvan de instapprijs wordt geschat op ongeveer 80.000 euro, zou iets meer verwennerij welkom zijn geweest, bijvoorbeeld in de vorm van een display waarmee de betreffende passagiers hun persoonlijke instellingen (temperatuur) kunnen activeren.

Voorin zijn er geen klachten. Het onberispelijke interieur is zoals gezegd bijna identiek aan dat van de C-klasse met aangenaam meubilair en hoogtechnologische inhoud. De ergonomische stoelen combineren comfort met een goede ondersteuning. De kofferbak doet evenwel verlangen naar meer inhoud want 420 liter is minder dan de concurrentie biedt, ondanks dat de CLE ruim 10 centimeter langer is. Bovendien is er sprake van een nogal lage laadhoogte. Dit doet het ergste vrezen over de capaciteit van de plug-in hybride versie, die volgend jaar wordt verwacht. Gelukkig kunnen de rugleuningen worden neergeklapt, waardoor er een flink stuk extra bagageruimte vrijkomt, al vervalt dan natuurlijk de mogelijkheid om achterin passagiers mee te nemen.

In Nederland zal het assortiment 4 motoren omvatten, allemaal uitgerust met milde hybridisatie. Benzinefans worden bediend met een 4 cilinder 2,0 liter die wordt aangeboden in 2 vermogensniveaus: 204 en 258 pk (de laatste beschikt standaard over 4Matic vierwielaandrijving; een optie op de CLE 200). Daarnaast is er een versie met een 6 cilinder lijnmotor van 381 pk, genaamd CLE 450 4Matic. In afwachting van de komst van een plug-in hybride versie zal de diesel uitvoering binnen het gamma de minste CO2 uitstoten (maximaal 137 gram). Het is de 220d die een 4 cilinder 2,0 liter blok van 200 pk in het vooronder heeft.

Tijdens de test op de wegen van het Spaanse Baskenland ging mijn aandacht vooral uit naar de 300 4Matic uitvoering, die waarschijnlijk bij ons de meeste klanten gaat trekken en die ongeveer 90.000 euro zal gaan kosten. Hoewel de weegschaal aangeeft dat de CLE in deze vorm 1.855 kg weegt, voelde hij tijdens de test lang niet zo zwaar aan. Hij is in absolute termen niet snel, maar de 300 4Matic heeft niettemin een vloeiende urgentie in zijn prestaties, waardoor hij sneller aanvoelt dan de cijfers suggereren. Negeer dus het feit dat hij ‘slechts’ 258 pk heeft en concentreer je in plaats daarvan op de 400 Nm die hij produceert. En onthoud: dit stijgt voor korte perioden naar 605 Nm, gedeeltelijk dankzij de hoeveelheid energie die wordt opgeslagen in het elektrische systeem van 48 Volt wanneer jij hard gas geeft. Mercedes claimt een tijd van 6,2 seconden voor de sprint van 0 naar 100 km/u en een topsnelheid die begrensd is op 250 km/u. Dat is niet slecht voor een slechts 2,0 liter grote 4 cilinder turbomotor die nauwelijks de helft van de beschikbare ruimte onder de motorkap in beslag neemt. Het is niet verwonderlijk dat, gezien de technologie onder de motorkap, de emissiewaarde van de CLE 300 laag is (159 gram/km) en het brandstofverbruik niet uit de hand loopt, maar klimaat activitisten zullen van mening zijn dat het nog altijd 159 gram te veel is. En daarin kan je ze geen ongelijk geven.

Wat dit betreft zorgt de CLE 220d voor een minder ongemakkelijk gevoel. De testrit met deze uitvoering, die uitsluitend op de snelweg plaats vond, herinnerde mij aan de extreme soberheid van een diesel. Tijdens de kennismaking kwam ik uit op een gemiddelde van 5,2 liter per 100 km, overigens wel met inachtneming van de snelheidslimiet (120 km/u). De geluidsisolatie van de coupé ter hoogte van de ramen en de bodemplaat doet je snel de aanwezigheid van een diesel onder de motorkap vergeten. In de stad is het waar deze motor jou een paar jaar terugvoert, ondanks de aanwezigheid van een milde hybridisatie van 48 volt. Het geluid, de (zwakke) trillingen en het gebrek aan flexibiliteit zorgen ervoor dat ik hier de voorkeur geef aan de benzineversie. Aan de andere kant kan de op diesel rijdende 4 cilinder op N wegen rekenen op een royaal koppel (440 Nm) om jou het gewicht van de grote Duitse coupé te laten vergeten en zowel een goede tussenacceleratie als een aanhoudende versnelling te leveren. Het geheel wordt bijzonder goed georkestreerd door een automatische transmissie met 9 versnellingen, alert en zeer soepel in zijn werking.

Tot slot de CLE 450 4Matic. Heb ik het lekkerste voor het laatst bewaard? Zijn 6 cilinder 3,0 liter motor van 381 pk en 500 Nm is heerlijk soepel, mede dankzij af en toe wat hulp van de mild hybride techniek die eventuele turbogaatjes in de vermogensafgifte nagenoeg naadloos dicht plamuurt. Het 48 volt systeem zorgt er ook voor dat je op snelheid bij uitrollen kan ‘zeilen’. Daarmee kan het benzineverbruik binnen de perken worden gehouden. Voor de rust aan boord heeft het uitschakelen van de 6 cilinder motor weinig effect. Zo stil is hij. Helaas geldt dit niet voor de banden die nogal wat rolgeluiden produceren.

De gecontroleerde ophanging en achterwielbesturing vormen evenwel een echt pluspunt van het rijgedrag van de CLE. Hij heeft een enigszins sportief afgesteld onderstel, maar niet te veel. In principe is hij 15 mm verlaagd in vergelijking met de C-klasse. Om van extra dynamiek te profiteren, moet je de Dynamic Body Control gecontroleerde chassisopties met 3 demping standen en achterwiel besturing activeren. De eerste markeert een echt verschil tussen elke modus en biedt grote flexibiliteit. Je kan kiezen voor een duidelijke comfortabele afstelling, maar ook voor stevigheid die goed past bij dynamisch rijden. De CLE helt dan amper over, goed begeleid door een nauwkeurige en consistent werkende besturing. Bovendien stellen zijn remmen gerust met een stevige bijtkracht. Wat de achterwielbesturing betreft: deze verbetert niet alleen de precisie en dynamiek op bochtige wegen, maar ook de wendbaarheid in de stad, wat niet te verwaarlozen is voor een voertuig van dit formaat.

Met de nieuwe CLE brengt Mercedes het beste van 2 modellen samen. In de praktijk neemt het nieuwe model veel over van de E-klasse, met name zijn formaat (al is de CLE duidelijk krapper dan de E-klasse Coupé), zijn uitstekende comfortniveau, maar ook zijn hoge prijzen. Liefhebbers van de C-klasse Coupé zullen niet bij voorbaat verkocht zijn, zeker niet diegenen die dit model kochten vanwege diens betere rij dynamiek in vergelijking met de E-klasse Coupé. Maar goed, die klanten kunnen over 2 jaar bij Mercedes terecht voor de nieuwe CLA. Die zal wél de mogelijkheid bieden van volledig elektrische aandrijving.

Wat ik mij het meest herinnerde, lang nadat ik was uitgestapt en weggelopen, is hoe fijn het is om met de CLE te rijden: hoe rustgevend hij is in de Comfort modus; hoe plezierig de besturing is en hoe sportief het onderstel aanvoelt in de Sport modus. Ja, er is echt sprake van het beste van 2 werelden. Welke van de verschillende modi je ook kiest, je kan altijd rekenen op verfijning. In veel opzichten voelt hij als een Mercedes van weleer, gezien de manier waarop hij over de weg zoeft, en dat bedoel ik als een compliment. Binnenkort zullen ‘ze’ dit soort auto’s niet meer maken. Niet alleen bij Mercedes zullen ze verdwijnen, maar overal, tegen elke prijs. Geniet er dus van nu het nog kan. Ik heb dat zeker gedaan.