Toyota heeft een voorproefje gegeven van een tweede elektrische cross-over met de FT-3e conceptstudie. Dit model zal in productie vorm boven de BZ4X in het gamma komen. De FT-3e, een futuristisch ogende elektrische personenwagen met vierwielaandrijving, zal voor Toyota een nieuw tijdperk inluiden. Daarin zal het “verder gaan dan enkel het leveren van fysieke transportmiddelen”.
De FT-3e heeft een carrosserie met scherpe vouwen en een strak lijnenspel, al is duidelijk dat zijn ontwerptaal voortbouwt op die van de Toyota BZ4X. Volgens Toyota is het opvallende design tot stand gekomen met behulp van AI. Het resultaat is “zo eenvoudig mogelijk gehouden” met strakke, aero-geoptimaliseerde lijnen en een opvallende taillelijn in de geest van de Land Rover Defender. De FT-3e beschikt over een achterlichtbalk ter breedte van de bumper, vierkante panelen en een nieuw ontwerp lichtmetalen velgen in dezelfde kleur als de carrosserie.
De FT-3e beschikt over een volledig gesloten grille en een slanke lichtbalk. We zien ook een aerodynamisch gevormde motorkap die lucht naar boven en over de zwierige voorruit lijkt te leiden. Verder naar achteren bij de ogenschijnlijk gebeeldhouwde carrosserie zijn er verzonken deurgrepen. De FT-3e beschikt over een optisch zwevend dak en een verduisterde achterste raamstijl, die helpt om de cabine visueel op te rekken. De achterkant ziet eruit als een futuristische versie van de BZ4X en heeft een opvallende achterspoiler. Verder zien we zwarte accenten en een geprononceerde diffusor.
Aan de buitenzijde lopen digitale displays vanaf de voet van de wielkast omhoog richting de buitenspiegels. Deze geven de bestuurder informatie als hij naar de auto loopt, zoals de laadtoestand van de accu, de cabinetemperatuur en de luchtkwaliteit. Hij krijgt ook een eigen lichtpatroon langs de deurdrempels, wat naar verwachting een uniek zal worden voor Toyota’s elektrische cross-overs.
De FT-3e staat op hetzelfde modulaire platform als de FT-Se sportwagen en de Lexus conceptstudies LF-ZL plus LF-ZC. Dit betekent een laag zwaartepunt zonder in te boeten aan rij bereik, prestaties of (cruciaal voor een cross-over) interieur ruimte.
De FT-3e is 4.860 mm lang, 1.955 mm breed en 1.595 mm hoog met een grote wielbasis van 3.000 mm. In het interieur zijn 5 zitplaatsen. Een belangrijk kenmerk van de modulaire elektrische architectuur waarop de in de vorige alinea genoemde modellen gebaseerd zijn, is de flexibiliteit die het platform biedt (formaat, vorm en indeling van de aandrijflijn). De voertuigen zijn opgesplitst in 3 delen (voorkant, midden sectie en achterkant) met behulp van een nieuw gigacasting-productieproces dat meer vormvrijheid mogelijk maakt. Tijdens de productie zullen de diverse modellen autonoom langs elke fase van de “zelfrijdende assemblagelijn” bewegen met behulp van hun eigen batterij en elektromotor.
Tijdens de lancering van de FT-3e zei de CEO van Toyota, Koji Sato (foto), dat dankzij dit platform de volgende generatie auto’s van het merk zich zal concentreren op “zowel een laag zwaartepunt als een ruim interieur”. Iets wat “in het verleden niet mogelijk was”. Hij voegde toe: “Om dit te doen, moeten wij de belangrijkste componenten veel kleiner en lichter maken, en onze kracht als autofabrikant inzetten om ze in het best mogelijke combinatie samen te stellen. “Als wij dit bereiken, kunnen het ontwerp, het rijgevoel en al het andere worden getransformeerd. Wij herzien de basisprincipes van het maken van auto’s en zorgen voor een nieuwe standaard qua prestaties, zoals rijbereik”.
De drang naar een lager zwaartepunt om de aerodynamica te optimaliseren, en dus een grotere actieradius, komt voort uit Toyota’s volgende generatie accutechnologie. Het bedrijf zegt dat het verminderen van de hoogte van de batterij een sleutelfactor is voor verbeterde efficiëntie, omdat dit op zijn beurt een lager, meer aerodynamisch ontwerp mogelijk maakt dat de luchtweerstand vermindert. In de huidige BZ4X is de batterij ongeveer 150 mm hoog, maar dat wordt voor dit model teruggebracht tot 120 mm. Sato zegt hierover: “Auto’s van het merk Toyota zullen veranderen. Als wij de technologie hebben om ze kleiner, lager en lichter te maken, variërend van sportwagens en SUV’s tot pick-ups en kleine bestelwagens, dan kunnen wij een divers aanbod met uitstekende rij kwaliteiten creëren”.
De Toyota FT-3e heeft een minimalistisch interieur met een enkel-spaaks stuur dat wordt geflankeerd door 3 displays. Het digitale instrumentenpaneel is redelijk conventioneel, maar wordt vergezeld door een elektrische transmissiehendel aan de linkerkant en een mediacontroller aan de rechterkant. Er is uiteraard ook een infotainmentsysteem.
Volgens Toyota is de FT-3e ontworpen als een “lifestyle-partner” om het leven van de bestuurder zo “stressvrij” mogelijk te maken, waardoor hij de rijeigenschappen aan zijn voorkeuren kan aanpassen en informatie over zijn omgeving kan opvragen via de scherm om er zo een “uniek en geliefd voertuig” van te maken. Een belangrijk onderdeel hiervan is Arene, een nieuw softwareplatform waarmee Toyota “op de hoogte kan blijven van de nieuwste data en deze voertuiggegevens kan gebruiken om de ontwikkeling van nieuwe modellen te versnellen”, aldus Sato. Het zal “nieuwe ervaringen en meerwaarde voor de klant opleveren. De toekomstige rol van auto’s zal zijn om verbinding te maken met de samenleving en om de gebruiksmogelijkheden uit te breiden”, aldus Sato. “Je gaat een auto creëren die speciaal voor jou is. Dat is de volgende generatie elektrische en software gestuurde voertuigen”.
Voor de FT-3e zal Toyota ook emissie reducerende productietechnieken en boordtechnologie toepassen, in lijn met Toyota’s plan om tegen 2030 haar CO2-uitstoot met minimaal 35 procent te verminderen. De productieversie van de FT-3e zal binnen het Toyota gamma als tweede elektrische cross-over een plek krijgen boven de in 2022 gelanceerde BZ4X. Het model moet bijdragen aan de doelstelling van het merk om tegen 2026 jaarlijks 1,5 miljoen elektrische voertuigen te verkopen.
Details zoals de actieradius zijn nog onbekend, maar Toyota zegt bezig te zijn met de ontwikkeling van een lithium/ion high performance batterijpakket van de volgende generatie met een rok bereik van 1.000 kilometer ter vervanging van de huidige batterij. Het nieuwe type zal ook 10 procent goedkoper zijn om te produceren, aldus Sato. De modellen die deze batterijen zullen gebruiken (die goed zullen zijn voor 1,7 miljoen van de 3,5 miljoen elektrische auto’s die Toyota tegen 2030 wereldwijd verwacht te verkopen) zullen ook ontworpen zijn om ze lichter en meer aerodynamisch te laten zijn dan de reeds behoorlijk gladde (maar zware) BZ4X. Doel is om zo de efficiëntie te maximaliseren.