Toyota Motor heeft dinsdag gezegd dat het nog eens 8 miljard dollar gaat investeren en ongeveer 3.000 banen gaat toevoegen aan haar batterijfabriek in de Amerikaanse staat North Carolina. De Japanse autofabrikant kan daardoor haar modellengamma versneld elektrificeren.
Het bedrijf, dat van plan is tegen 2025 geëlektrificeerde opties voor al haar modellen beschikbaar te hebben, zegt dat de nieuwe stap de totale investering in de fabriek op ongeveer 13,9 miljard dollar zal brengen. Verder zullen er op deze manier meer dan 5.000 banen worden gecreëerd.
Oudere autofabrikanten zoals Ford en General Motors zijn in een gevecht verwikkeld geraakt met als doel om hun productie van elektrische auto’s op te voeren en de kloof met marktleider Tesla te dichten, hoewel beide in Detroit gevestigde bedrijven hun investeringsplannen hebben teruggeschroefd nadat zij dure nieuwe arbeidsovereenkomsten hadden moeten sluiten met United Auto Workers (UAW), de Amerikaanse vakbond voor fabrieksarbeiders in de auto-industrie.
In tegenstelling tot de meeste van zijn concurrenten op de wereldtoneel had Toyota eerder ingezet op hybride modellen en waterstof voertuigen in plaats van elektrische auto’s op batterijen. Maar mondiaal gaan autoconsumenten door overheden in dit laatste type personenwagens geduwd worden; een ontwikkeling die de Japanse autofabrikant niet kan negeren. Daarom kondigde Toyota eerder dit jaar een ommekeer aan. Er zijn plannen om geavanceerde batterijen op de markt te brengen en om de door Tesla ontwikkelde spuitgiettechnologie voor carrosserieën en chassis toe te passen.
Andere bedrijven zoals Samsung SDI, Panasonic en Stellantis zijn ook van plan om in de Verenigde Staten hun batterijfabrieken te gaan bouwen. Zij worden hiertoe gestimuleerd door de Amerikaanse overheid, die hiervoor een divers subsidieprogramma beschikbaar heeft. Offcieel bedoeld om de inflatie te beteugelen, maar in de praktijk een verkapte poging van economische oorlogsvoering met andere wereldregio’s.
De fabriek van Toyota in North Carolina zal naar verwachting in 2025 operationeel zijn en wordt de eerste fabriek voor autobatterijen van het bedrijf ter wereld. In de productiefaciliteit zijn 6 batterij assemblagelijnen hebben. Daarvan zijn er 4 bestemd voor de vervaardiging van accu’s voor hybride voertuigen zoals de Prius. De andere 2 assemblagelijnen gaan batterijen maken voor volledig elektrische voertuigen.
North Carolina ontpopt zich momenteel als een toonaangevend knooppunt voor de productie van zowel elektrische voertuigen als batterijen, met nieuwe investeringen gepland door bedrijven variërend van Redwood Materials tot het Vietnamese Vinfast. “De transitie van North Carolina naar een schone energie-economie zorgt voor beter betaalde banen die onze gezinnen en gemeenschappen de komende decennia zullen ondersteunen”, zei gouverneur Roy Cooper van North Carolina dinsdag, na nieuws over de extra investeringen van Toyota.
De staat zal ook een batterijfabriek ter waarde van 650 miljoen dollar huisvesten die het Indiase Epsilon Advanced Materials (EAM) in 2026 wil openen, zo maakte het bedrijf vorige week bekend, en de faciliteit zou uiteindelijk tot 1,1 miljoen accu’s voor elektrische voertuigen in de Verenigde Staten kunnen leveren.