Autoconcern Stellantis is voornemens om 5,5 miljard euro investeren in de ontwikkeling van nieuwe verbrandingsmotoren. Het gaat om exemplaren die naast benzine ook op ethanol kunnen rijden. De nieuwe motoren zijn bestemd voor maar liefst 40 modellen die Stellantis de komende jaren zal lanceren. Er is echter wel een ‘maar’.
De nieuwe generatie motoren zijn namelijk primair bestemd voor Zuid-Amerika. Stellantis is in die wereldregio dankzij dochter Fiat een grootmacht. In Zuid-Amerika zit de autoconsument echter niet te wachten op elektrische auto’s. Dat komt niet in de laatste plaats door het ontbreken van een laadinfrastructuur. Wil Stellantis zaken blijven doen in Zuid Amerika, dan zal zij dus haar modellen met een verbrandingsmotor aantrekkelijk moeten houden voor de consument. Het autoconcern wil dat gaan doen met een investering van 5.5 miljard euro.
Volgens Stellantis gaat het om de grootste investering ooit in de Zuid-Amerikaanse auto-industrie. De nieuwe generatie motoren zijn van het zogeheten Flex-fuel principe. Dit betekent dat de betreffende krachtbron niet alleen benzine lust, maar ook ethanol. Omdat dergelijke motoren niet emissievrij zijn, wil Stellantis de milieuschade beperkt houden door de blokken te voorzien van (plug-in) hybride techniek. Het autoconcern spreekt in dit kader van Bio-Hybrid motoren. De lancering is gepland voor de tweede helft van het decennium (2025-2030).
“Deze aankondiging versterkt ons vertrouwen en betrokkenheid in de toekomst van de Zuid-Amerikaanse autoindustrie”, aldus de CEO van Stellantis, Carlos Tavares. “Zuid-Amerika zal een leidende rol spelen in het versnellen van het koolstofarm maken van de mobiliteit”, aldus de topman. Tavares stelt dat deze wereldregio een “gunstig ondernemingsklimaat” heeft en omschrijft de regio als “cruciaal” voor de groeistrategie van Stellantis.
Voor Stellantis staat er veel op het spel Zuid-Amerika. Het autoconcern heeft een marktaandeel van 23.5 procent in de regio. En in Brazilië gaat het zelfs om 31,4 procent, vooral dankzij Fiat. De Strada, een compacte pick-up (zie bovenstaande foto), is zelfs de beste verkochte auto van Zuid-Amerika. Die sterke marktpositie leidt tot jaloezie bij General Motors, Hyundai, Toyota en Volkswagen. Die rivalen hebben besloten om ook miljarden euro’s te investeren in de regio. Stellantis zal “binnenkort’ overigens ook een volledig elektrische auto in Brazilië en haar regionale buurlanden introduceren, maar daarvan worden geen grote verkoopaantallen verwacht.
Stellantis investeert de komende 10 jaar ruim 50 miljard euro in elektrificatie. Het gaat daarbij onder andere om de productie van zowel natrium/ion- als lithium/ion-batterijen, het opschroeven van de productie van volledig elektrische auto’s in landen als Italië en investeringen in start-ups die volgens het bedrijf innovatieve technologieën hebben die veelbelovend zijn voor elektrificatie van het wagenpark.
Alfa Romeo
Er is een reële kans dat Stellantis ook haar knip gaat trekken voor een nieuwe generatie verbrandingsmotoren die primair bestemd zijn voor Alfa Romeo. Of dat daadwerkelijk gaat gebeuren, hangt af van de uitslag van komende verkiezingen. Als Europa in juni een ruk naar rechts maakt en Donald Trump de nieuwe Amerikaanse president wordt, dan zal dat het politieke landschap ingrijpend veranderen. Het is de verwachting dat de emissie-eisen voor toekomstige automodellen dan versoepeld zullen worden.
Bij Alfa Romeo staat het modellenbeleid tot en met 2026 al vast, maar daarna voor de jaren daarna ligt nog niks vast. Dit zou kunnen betekenen dat de grote elektrische SUV die voor 2027 op de rol staat, alsnog leverbaar wordt met een verbrandingsmotor. Die optie kan belangrijk zijn als de Verenigde Staten tijdens de presidentsverkiezingen in november voor Trump kiest. Die heeft een broertje dood aan het milieu en zal dus een streep kunnen zetten door de huidige en geplande regelgeving op het gebied van CO2 uitstoot.
Als dat gebeurt, ontstaat er een veel groter verkooppotentieel voor auto’s met een verbrandingsmotor. Alfa Romeo wil daar van gaan profiteren door toekomstige modellen niet enkel met een volledig elektrische aandrijflijn aan te bieden. En de in de vorige alinea genoemde grote SUV is primair bestemd voor Noord-Amerika. Feit is dat veel autoconsumenten daar nu al bedenkingen hebben bij elektrische auto’s, vooral vanwege de gebrekkige laadinfrastructuur. De Verenigde Staten is een groot land en dat vereist een forse actieradius. Het rij bereik valt in de praktijk echter veel Amerikanen nogal tegen.
Alfa Romeo topman Jean-Philippe Imparato wil dus niet al zijn eieren in één mandje gaan leggen. Hij wil zich voor de periode na 2026 niet vastleggen op volledig elektrische modellen, maar ook de optie voor auto’s met een verbrandingsmotor open houden. De CEO van Alfa Romeo is er overigens van overtuigd dat ontwikkelde markten als Europa en Noord-Amerika vroeg of laat overstappen emissievrije modellen, maar hij realiseert zich dat de weg ernaartoe weleens grote hobbels of omwegen zou kunnen hebben.
Op de lancering van het eerstvolgende nieuwe model van Alfa Romeo, de Milano (foto), zal de uitkomst voor het Europese parlement en over de vraag wie de nieuwe Amerikaanse president wordt, overigens geen invloed hebben. Die zal namelijk op 10 april worden onthuld en is primair bestemd voor Europa. De Milano wordt namelijk de Alfa Romeo variant van de Fiat 600(e), de Jeep Avenger, de Opel Mokka en de Peugeot (e-)2008. n Fiat 600e. Een compacte SUV dus die zowel in volledig elektrische vorm als met een mild hybride benzinemotor op de markt komt.