Geld verdienen aan elektrische auto’s is makkelijker gezegd dan gedaan. Niet alleen bij Aiways, Fisker, Haima, Lucid, Nio, Rivian en Zhindou weten ze daar alles van, maar ook bij Xpeng. De bruto winstmarge van deze autofabrikant is afgelopen jaar gedaald naar 1,5 procent en er werd een nettoverlies geleden van liefst 1,5 miljard euro.
Marktanalisten denken dat het voor Xpeng vechten tegen de bierkaai is. Het Chinese automerk verkocht in 2023 wereldwijd afgerond 141.000 auto’s. Voor het eerste kwartaal van dit jaar mikt Xpeng op een afzet van 22.500 voertuigen. Extrapolatie levert een prognose van 89.000 auto’s voor heel 2024 op. Dat is een wel heel forse daling voor een autofabrikant die opereert in een segment waarvan het groeipotentieel groot is.
De rode cijfers zijn voor Xpeng geen reden om de handdoek in de ring te gooien. “In 2023 zijn onze voertuigleveringen kwartaal na kwartaal gestegen”, aldus CEO en bestuursvoorzitter Xiaoping He. Hij vertelt optimistisch dat Xpeng de komende 3 jaar maar liefst 10 modellen zal lanceren. “Wij zullen blijven groeien en onze technologische leiderspositie versterken, evenals de commercialisering van onze toonaangevende technologieën versnellen”, aldus de topman. Eerder sprak Xiaoping de verwachting uit dat Xpeng in 2024 zal blijven groeien. Daarom vond hij het verantwoord om het personeelsbestand uit te breiden. “In 2024 zullen we tegen de stroom in gaan en in het vierde kwartaal of eerder een hoog tempo van positieve groei bereiken”, aldus de CEO. Maar dit kwartaal is daar nog niet veel van te zien.
Xpeng wil vooral groeien met modellen die bestemd zijn voor lagere marktsegmenten. Door de focus te leggen op goedkopere elektrische auto’s wil het Chinese merk inspelen op de wereldwijde klacht van consumenten dat dergelijke personenwagens te duur zijn. De strategie van Xpeng is begrijpelijk, maar komt waarschijnlijk te laat. Op de Chinese thuismarkt biedt marktleider BYD al veel goedkope modellen aan en in Europa heeft Stellantis een ruime voorsprong. Verder wordt er door Ford, Renault, Tesla en Volkswagen momenteel hard gewerkt aan nieuwe betaalbare elektrische auto’s. En dan hebben wij het nog niet gehad aan andere Chinese partijen zoals SAIC (producent van MG), Chery en de Geely Groep. Die fabrikanten zitten allemaal steviger in het zadel dan Xpeng.
Er zal door Xpeng niet alleen geïnvesteerd worden in goedkopere modellen. De autofabrikant wil een voortrekkersrol spelen op het gebied van software voor zelfrijdende auto’s in China. Daarnaast ontwikkelt Xpeng momenteel een vliegende auto die eind 2025 op de markt moet komen. Dat zijn wel erg veel investeringsprojecten voor een autofabrikant die het budget niet lijkt te hebben voor geldverslindende plannen. Om het bloeden te stoppen, verkocht Xpeng vorig jaar 5 procent van haar aandelen aan Volkswagen voor 645 miljoen euro. Met deze branchegenoot willen de Chinezen 2 nieuwe elektrische modellen gaan ontwikkelen, produceren en verkopen. Al met al lijkt neemt Xpeng dus wel erg veel hooi op haar vork.
Fabrikanten van elektrische auto’s zijn in een knock-out fase terecht gekomen. Daarin zullen de winnaars worden gescheiden van de verliezers. Xpeng heeft weliswaar nu nog ongeveer 6,4 miljard euro in kas, zo blijkt uit de jaarcijfers, maar dat geld lijkt er nu in hoog tempo doorheen gejaagd te worden. Een focus op 1 of 2 investeringsprojecten met het grootste winstpotentieel is daarom verstandig. Apple heeft niet voor niets besloten dat zij haar geld buiten de autosector beter kan laten renderen…