Tesla heeft een schikking getroffen met de familie van een automobilist die verongelukte in een Model X. De autofabrikant voorkomt op deze manier een langlopende rechtszaak.
Op 23 maart 2018 reed Walter Huang in een Tesla Model X met geactiveerde Autopilot. Zijn handen had hij niet op het stuur, zo blijkt uit rechtbankdocumenten. Het Autopilot systeem van Tesla zorgt er niet voor dat een voertuig zelfstandig kan rijden, maar de zeer geavanceerde functie ondersteunt wel de bestuurder. De auto houdt automatisch zelf afstand, kan van rijbaan wisselen en remt op tijd.
De Model X van Huang herkende een wegafscheiding in Californië (waar het ongeval plaatsvond) echter niet goed en zag een betonnen barrière aan voor een snelweg. Daardoor versnelde het voertuig tot 114 km/u knalde het vervolgens tegen de afscheiding. Huang kwam daarbij om het leven. Zijn nabestaanden spanden een zaak aan tegen Tesla omdat zij menen dat het Autopilot systeem van de auto van Huang defect was. Dat is volgens hen de oorzaak van het fatale ongeluk.
Uit een rapport van de Amerikaanse transporttoezichthouder uit juni 2018 bleek echter dat de 38-jarige Huang zijn handen niet aan het stuur had op het moment van het ongeluk, ondanks waarschuwingen van de boordcomputer. Details van de schikking werden niet bekendgemaakt rond de zaak die speelde bij de rechtbank in het Californische San Jose. Het is niet duidelijk hoeveel geld met de schikking is gemoeid. In een eerdere zaak rond het ongeval werd Tesla nog vrijgesproken omdat toen de bestuurder zijn handen niet aan het stuur had en een spelletje zat te spelen op zijn telefoon.
Met de regeling wordt zoals gezegd een langlopende rechtszaak tussen de familie van de overleden Apple-ingenieur Walter Huang en Tesla voorkomen. De fabrikant riep vorig jaar december in de Verenigde Staten meer dan 2 miljoen auto’s terug om veiligheidsfouten in de Autopilot te verhelpen. Die fouten werden opgelost doormiddel van ‘eenvoudige’ software updates. Tesla heeft altijd gezegd dat Autopilot geen vervanging is voor een bestuurder dus dat die persoon altijd moet opletten en zijn of haar handen aan het stuur moet houden. Er lopen meerdere onderzoeken van toezichthouders naar ongevallen en aanrijdingen met systemen voor deels zelfrijdende auto’s.
Voormalig Tesla baas: gemiste kansen in budgetsegment
Martin Eberhard, oprichter en voormalig directeur van Tesla, vindt het een gemiste kans dat topman Elon Musk de markt voor goedkopere modellen links laat liggen. Lager geprijsde zijn volgens hem essentieel voor de acceptatie van elektrisch aangedreven auto’s, niet in de laatste plaats in Europa.
Eind vorige week werd bekend dat Tesla niet langer werkt aan een beter betaalbare elektrische auto. Musk had aanvankelijk beloofd om een goedkoper model, die de codenaam ‘Redwood’ kreeg, aan het assortiment van de fabrikant toe te voegen. Die plannen waren er al in 2020, maar eind 2025 zou dan eindelijk de beter betaalbare elektrische auto van de band rollen.
Eberhard, die van 2003 tot en met 2007 topman was van Tesla, stelt dat goedkopere modellen een beter afzetpotentieel bieden dan de gigantische (en dure) Cybertruck. Musk beloofde al in 2020 dat het gamma uitgebreid zou worden met een nieuwe auto met een instapprijs van 25.000 dollar. Dit budgetmodel zou Model 2 gaan heten en in Nederland 33.000 euro gaan kosten. Inmiddels zijn er al verscheidene elektrische auto’s te koop in deze prijsklasse, vooral afkomstig uit China.
De Europese federatie voor Transport & Environment (T&E) verwacht dat elektrische auto’s van Chinese makelij dit jaar een kwart van de Europese markt voor dergelijke personenwagens zullen veroveren. Tesla zou deze opmars kunnen stoppen. Europese makers van elektrische auto’s lopen jaren achter, niet alleen in technisch opzicht maar ook in methodes om de kosten omlaag te krijgen. Er worden daarom in dit kader oproepen gedaan om samen te werken zodat er een soort Airbus constructie ontstaat, oftewel één front tegen de Chinese fabrikanten.
Momenteel lijkt de vraag naar elektrische auto’s in veel Europese landen te stagneren omdat subsidies worden stopgezet en consumenten zich zorgen maken over de laadinfrastructuur en de kosten. Een nieuwe lichting goedkope elektrische modellen zou de vraag echter weer aan kunnen wakkeren, zo is de gedachte.