De uitbreiding van de Tesla fabriek gaat er toch komen. De gemeenteraad van Grünheide, de plaats waarin de fabriek zich bevindt, heeft de aanvraag namelijk goedgekeurd.
Het fabrieksterrein van 300 hectare groot kan nu uitgebreid worden met nog eens 170 extra hectare. Hiervoor moet onder andere een stuk bos verdwijnen. Milieuactivisten voerden sinds februari actie tegen die uitbreidingsplannen. Hun demonstraties hebben dus geen indruk gemaakt.
De uitbreiding van de fabriek is volgens Tesla nodig voor de toevoeging van een treinstation voor goederenaanvoer, extra opslaghallen en voor een opvanggebouw voor kinderen van werknemers. Maar de actievoerders vrezen naast de verwijdering van het stuk bos ook voor waterverontreiniging. Daarnaast vinden de demonstranten dat Tesla te weinig rekening houdt met de belangen van de lokale bewoners. Die hebben, in het kader van het maatschappelijke ‘not in my backyard’ verschijnsel, tegen uitbreiding gestemd.
De uitkomst van dit referendum was echter niet bindend. Dat was van te voren bekend, ook bij de actievoerders. Daarnaast is een gemeenteraad een democratisch gekozen orgaan, dus het is logisch dat wat aldaar besloten wordt meer gewicht in de weegschaal legt dan de uitkomst van een referendum. De demonstranten hebben evenwel lak aan democratisch processen als het hen uitkomt en gaan door met protesteren als de fabriek daadwerkelijk uitgebreid wordt. Er was politiebescherming noodzakelijk om de leden van de gemeenteraad in Grünheide hun werk te laten doen.
Begin maart staken zij nog een hoogspanningsmast bij de fabriek in brand. Daardoor kwam niet alleen de autoproductie bij Tesla stil te liggen, maar kwam ook een deel van de lokale bevolking zonder stroom te zitten. Niemand had de demonstranten had hen van te voren gevraagd of zij het eens waren met deze demonstratievorm.. Een week na de brand bezocht Musk de fabriek en noemde hij de brandstichters niet onterecht eco-terroristen.
Er werken ongeveer 12.000 mensen werken in de zogeheten ‘gigafactory’ in Grünheide. Voor Tesla kan de uitbreiding van de fabriek in deelstaat Brandenburg echter niet snel genoeg gaan. De Amerikaanse fabrikant laat in Grünheide haar Model Y bouwen. Er zijn plannen om aldaar ook andere elektrische auto’s te gaan produceren. Europa wordt daarmee minder afhankelijk van de import van dergelijke voertuigen uit China en Noord-Amerika.