De tegenvallende verkoop van elektrische auto’s dwingt Mercedes-Benz tot ingrijpende bezuinigingen. Om de tering naar de nering te zetten, heeft de concerndirectie onder leiding van Ola Källenius (foto) de ontwikkeling van het MB.EA-Large platform stopgezet.
Het was een van de belangrijkste toekomstprojecten van Mercedes. Het investeringsvolume loopt in de miljarden euro’s. De overstap naar het MB.EA-Large platform moest het (bijvoorbeeld) mogelijk maken om in elektrische auto’s geen grote en hoge batterijen te monteren (met duidelijke consequenties voor de carrosserieproporties) naar platte exemplaren. Het idee was om de accu’s direct in de bodemplaat en het chassis te integreren, zoals bij sommige modellen van Tesla het geval is.
Op basis van deze architectuur wilde Mercedes vanaf 2028 onder meer de S- en E-klasse lanceren. Maar omdat de vraag naar luxe elektrische auto’s veel lager is dan verwacht, kunnen de investeringen in het MB.EA-Large avontuur in deze vorm niet meer worden terugverdiend. Om geld te besparen, wil Mercedes nu elementen van de bestaande EVA2 elektrische architectuur gebruiken voor haar toekomstige elektrische topmodellen. Overigens moet in dit kader wel worden opgemaakt dat de definitieve beslissing over de ‘rem manoeuvre’ waarschijnlijk nog niet is gevallen.
Voor de bron van de Mercedes-ellende moeten we 3 jaar terug in de tijd: in de zomer van 2021 kondigde Källenius, onder druk van naderende rijverboden en strenge verbruiksdoelstellingen, officieel zijn ‘Electric only’ strategie aan. Hij ging er destijds van uit dat nieuwe batterij-elektrische auto’s tegen het einde van het decennium in wezen de verbrandingsmotor zouden hebben vervangen. Maar inmiddels is het duidelijk: Källenius heeft zich misrekend: 90 procent van de auto’s die Mercedes momenteel verkoopt, rijdt (nog steeds) op diesel of benzine.
Källenius heeft daarom zijn ‘Electric only’ strategie geannuleerd. Hij verwacht dat de verkoop van elektrische auto’s en plug-in hybride modellen tegen het einde van het decennium maximaal 50 procent van de totale afzet zal bedragen. Mercedes gaat zijn geld onder leiding van de CEO nu elders investeren. Volgens insiders heeft performance divisie AMG groen licht gekregen voor de ontwikkeling van een compleet nieuwe V8 motor.
Klimaatbescherming is leuk, maar daar kan de schoonsteen bij bedrijven niet van roken. Althans niet bij Mercedes. Källenius gokt er nu op dat zij de hoge winstmarges waar het autoconcern traditioneel om bekend staat alleen met dikke verbrandingsmotoren kan behalen. Zijn koersverandering bevestigt de oude Engelstalige wijsheid op autogebied: “there is no substitute for cubic inches”. Ook niet op de groepsbalans.