Mercedes stelt haar ambitie op het gebied van elektrische auto’s bij. Eerder sprak de Duitse fabrikant de wens uit om in 2030 een volledig elektrisch gamma te hebben, maar daar ziet het bedrijf nu van af. Diegenen die enigszins bekend zijn met de verkoopcijfers van de EQ modellen van Mercedes, zijn daar niet verbaasd over.
Naar verwachting zal Ola Källenius, de CEO van Mercedes-Benz Cars, binnenkort aan de aandeelhouders laten weten dat de transitie naar een volledig elektrisch gamma langer gaat duren. Dat komt vooral doordat de met de huidige EQ modellen behaalde verkopen tegenvallen. Om er voor te zorgen dat de fabrieksschoorstenen blijven roken, moet Mercedes daarom langer doorgaan met de bouw van auto’s met een verbrandingsmotor. Källenius (foto) heeft eerder al laten weten dat dit zal gebeuren zolang er vraag naar is naar zulke personenwagens. Concreet betekent dit da Mercedes tot ver na 2030 modellen met een verbrandingsmotor (wel voorzien van hybride techniek) zal blijven maken.
De autoconsument reageerde sowieso al niet super-enthousiast op de EQ modellen van Mercedes (geen sexy design, aandrijftechniek niet onderscheidend, duur), maar de verkopen kregen eind vorig jaar een extra dreun toen de Duitse regering een eind maakte aan de aanschafsubsidie voor elektrische auto’s. Om te voorkomen dat de voorraad onverkochte EQ modellen te hoog zou oplopen, werd Mercedes gedwongen om verkapte prijsverlagingen door te voeren die in Nederland vooral tot uiting komen in Business Line versies. Daardoor daalde de winstmarge van de Duitse autofabrikant in het eerste kwartaal naar 9 procent; het laagste niveau in meer dan 2 jaar tijd.
Mercedes kan, net als andere autofabrikanten, zijn best doen om de prijs van elektrische auto’s te verlagen en om het rijbereik te vergroten, maar zij heeft geen directe invloed op de laadinfrastructuur. En zorgen over de beschikbaarheid van oplaadmogelijkheden verklaren ook waarom veel consumenten terughoudend zijn bij de aanschaf van een elektrische auto. Mercedes ziet dat nu ook in en schuift haar groene ambities nu op de lange baan. Ondertussen wordt er met de modellen met een verbrandingsmotor overgeschakeld naar een hogere versnelling. Die zullen dan wel over (plug-in) hybride techniek beschikken. Met de jongste generatie batterijen is het mogelijk om dergelijke modellen een elektrische actieradius van ruim 100 kilometer te geven. Voor de meeste ritten is dat voldoende. En voor langere afstanden kan de verbrandingsmotor aan het werk worden gezet. Dit vooruitzicht is ideaal voor autoconsumenten die de overstap naar volledig elektrisch rijden te groot vinden.
Dit betekent dat er de komende jaren nog niet kan worden gestopt met het door-ontwikkelen van verbrandingsmotoren. Voor wat betreft volledig elektrisch rijden kan niet worden gewacht totdat landen buiten Noordwest Europa hun laadinfrastructuur op orde hebben, maar zijn alle blikken nu gericht op een nieuwe generatie batterijen. Die kunnen een gamechanger zijn voor elektrische auto’s. Het gaat daarbij om zogeheten Solid State batterijen. Die kunnen veel langer meegaan, bieden een grotere actieradius en zijn sneller op te laden. Het probleem is alleen dat de naam van Mercedes-Benz momenteel schittert door afwezigheid in het rijtje van fabrikanten (Chinese bedrijven, BMW, Nissan, Toyota) die het verst zijn met de ontwikkeling van dergelijke accu’s.