Wie de jeugd heeft, heeft de toekomst. Daarom wil BMW zich meer op jongere autoconsumenten gaan richten. Dat gaat zij doen met de i1 die momenteel in ontwikkeling is. Er viel in München snel een businesscase te maken voor een dergelijke elektrische instapper toen bekend was geworden dat Mercedes zich gaat terugtrekken uit het segment van de compacte middenklassers.
Zoals de modelnaam eigenlijk al aangeeft, wordt de i1 de goedkoopste auto uit het gamma van BMW. Beter betaalbaar wordt het niet. De modelnaam maakt ook duidelijk dat de aandrijving elektrisch zal zijn. Naast de i1, die zowel als hatchback en als sedan op de markt komt, werkt BMW ook aan een i2. Dat model kan als elektrische opvolger van de 2-serie Active Tourer worden beschouwd. Vanwege de hogere carrosserie zou je in de i2 de spirituele opvolger kan de i3 (waarmee BMW een pioniersrol op elektrisch gebied had) kunnen zien. Voorlopig blijven de gewone 1-serie en 2-serie (die in alle varianten een verbrandingsmotor onder de kap hebben) leverbaar.
Bernd Körber (foto), hoofd product management voor het merk BMW, zegt over de i1 en de i2: “Compacte modellen hebben natuurlijk een lagere winstgevendheid, maar ze vervullen ook een ander doel: jongere klanten aantrekken en BMW op bepaalde markten vooruit helpen”. Hij bevestigt dat compacte modellen nog steeds deel uitmaken van de bedrijfsstrategie en voegt eraan toe: “Het is goed dat wij met 2 merken in het lagere segment actief zijn, want Mini speelt natuurlijk ook een grote rol”.
Zoals gezegd ziet BMW extra verkoopkansen voor een nieuwe generatie compacte modellen dankzij het besluit van rivaal Mercedes om in 2026 te stoppen met de A-klasse. Dat vergroot volgens Körber de kans om met een elektrische 1-serie flink wat marktaandeel te veroveren.
De i1 wordt naar verwachting in 2027 gelanceerd. Een jaar later volgt de i2. Beide modellen zullen naast de bestaande 1- en 2-serie gebouwd worden. Dit duo blijft bij BMW in productie zolang er voldoende vraag is. De i1 en i2 zullen naar verwachting gebaseerd worden op een versimpelde versie van het zogeheten Neue Klasse platform (zie tweede foto). Deze architectuur debuteert volgend jaar onder de nieuwe iX3 en zal daarnaast vanaf 2026 gebruikt gaan worden voor een elektrische sedan voor het D segment, als alternatief voor de 3-serie.
Met de techniek van de Neue Klasse wil BMW haar toekomstige elektrische modellen een 30 procent grotere actieradius geven, een 30 procent kortere laadtijd en 25 procent efficiënter maken. Het betreffende platform komt beschikbaar in 2 varianten: eentje waarbij het accent op voorwielaandrijving ligt (optioneel met xDrive) en de andere waarbij achterwielaandrijving standaard is (met dezelfde optie). Die versies zijn bestemd voor de i1/i2 respectievelijk de nieuwe generatie i3/i4.