Een in China woonachtige Canadees heeft voor de Amerikaanse rechtbank bekend bedrijfsgeheimen van autofabrikant Tesla te hebben gestolen. De 58-jarige man hangt een gevangenisstraf van 10 jaar boven het hoofd.
De Canadees werd in de val gelokt door FBI agenten die zich voordeden als zakenmensen. Zijn Chinese medeverdachte is nog voortvluchtig. Beiden werkten bij het in Ontario gevestigde Hibar Systems, een fabrikant van batterijen en pompsystemen die in 2019 door Tesla werd aangekocht.
Volgens de rechtbank verliet de Canadees het bedrijf 1 jaar na de overname door Tesla om zich aan te sluiten bij een door zijn Chinese medeverdachte opgericht bedrijf dat dezelfde technologie produceert. De 2 mannen zouden onder meer tekeningen van automatische pompen en assemblagelijnen voor batterijen hebben gestolen.
Vorige maand werd bekend dat Tesla haar banenreductie in China versnelt. In april daalde het aantal in Shanghai geproduceerde auto’s met 18 procent. Opvallend, want de markt voor nieuwe elektrische voertuigen als geheel groeide met een derde. Tesla verloor daardoor flink marktaandeel: het bedrijf was afgelopen kwartaal goed voor ongeveer 7,5 procent van de in China verkochte elektrische auto’s. Vorig jaar was dat nog 10,5 procent. Vanwege de tegenwind is Tesla begonnen met het ontslaan van ingenieurs en personeel op het gebied van klantenservice, productie en logistiek.
In Shanghai vindt meer dan de helft van de wereldwijde productie van Tesla plaats. Het is nog onduidelijk hoeveel mensen er exact worden getroffen door de ontslagronde en wat de gevolgen zijn voor de activiteiten van de Amerikaanse autofabrikant in China. Tesla gaat sowieso wereldwijd meer dan 10 procent van de banen schrappen. Bij het bedrijf werken ongeveer 140.000 mensen. Betrokkenen sluiten niet uit dat er nog veel meer mensen hun baan gaan verliezen.
Tesla heeft last van de wereldwijd dalende vraag naar elektrische auto’s. Vooral in China ondervindt het Amerikaanse bedrijf hevige prijsconcurrentie. De Amerikaanse liefde voor elektrische auto’s lijkt ook bekoeld te zijn. Veel consumenten hebben spijt van hun aanschaf en zeggen de volgende keer weer een model met een benzinemotor aan te zullen schaffen. Mede hierdoor beleefde Tesla in de eerste 3 maanden van dit jaar zijn slechtste kwartaal in tijden.