De Italiaanse regering overweegt om de momenteel niet gebruikte automerken Autobianchi en Innocenti van Stellantis over te nemen. Doel is om ze vervolgens aan Chinese producenten aan te bieden in de hoop dat dit er toe zal leiden dat de koper(s) een fabriek in het land gaan bouwen. Autobianchi en Innocenti verdwenen in de jaren-90 van het autotoneel.
Innocenti werd in 1947 opgericht en startte toen met de productie van scooters. Eind jaren-50 werd het plan opgevat om modellen van de British Motor Corporation in Italië te gaan assembleren. Dat evolueerde begin jaren-70 in een eigen versie van de Mini die eigenlijk veel leuker was dan het origineel. Vervolgens kwam Innocenti met een door Bertone ontworpen, veel moderner ogende opvolger. Helaas was er onderhuids niet veel veranderd (met als gevolg een even beroerd zitpositie als in de Britse Mini en minimaal comfort), met als gevolg dat het verkoopsucces beperkt bleef. De nieuwe eigenaar De Tomaso kon daar niet veel aan veranderen, ondanks het inruilen van de stokoude Britse stoterstangen motor voor een moderne 3-pitter van Daihatsu. In 1997 ging Innocenti op de fles. Vervolgens kwamen de merkrechten bij Fiat, dat nu onderdeel is van Stellantis, terecht. Die hielp Innocenti finaal naar de Filistijnen door het logo op tweede garnituur modellen van eigen ontwerp te plakken, waaronder een Zastava product.
Autobianchi werd in 1955 opgericht door Fiat en bandenfabrikant Pirelli. De eerste schreden op de automarkt werden gezet met een luxe versie van de Fiat 500. Vervolgens mocht het merk als proeftuin voor Fiat fungeren met de Primula en later de A112. Kort door de bocht waren dat de voorlopers van de 128 en de 127. Was de Primula nog relatief te duur om veel klanten te kunnen trekken, de A112 lukt dat wel. Dit in 1969 geïntroduceerde model koppelde pittige prestaties aan een voor toenmalige begrippen uitstekend weggedrag en een praktische 3-deurs carrosserie. Anders dan bij de Primula was de prijsstelling heel redelijk. De A112 was zó gewild dat zij tot aan haar pensionering in 1986 klanten wist te trekken. Toen werd dit model afgelost door de Y10 die op exportmarkten door Lancia als Ypsilon verkocht zou gaan worden. Op de Italiaanse thuismarkt hield Autobianchi het tot 1996 vol, maar toen de Y10 uit productie werd genomen, viel het doek: de opvolger was ook op de thuismarkt een Lancia Ypsilon.
Sindsdien zijn Autobianchi en Innocenti in de vergetelheid geraakt. Maar de Italiaanse regering heeft een plan ontwikkeld om de 2 historische automerken nieuw leven in te blazen. Daarvoor is wel geld van Chinese investeerders nodig.
Zodra de Italiaanse overheid de eigendomsrechten heeft verworven, kunnen ze volgens de ‘Made in Italy’ wet worden aangeboden aan (buitenlandse) bedrijven die van plan zijn te investeren in Italië of productiefaciliteiten naar dit land willen verplaatsen. De regering van premier Giorgia Meloni ligt al maanden overhoop met Stellantis, het moederbedrijf van Fiat, en beschuldigt de autofabrikant ervan zijn historische productiebases in Italië te verwaarlozen.
De nationalistische regering Meloni is momenteel in gesprek met Stellantis, de enige grote speler op autogebied in Italië, om de auto productie in het land op te voeren tot 1 miljoen voertuigen per jaar. Ze heeft echter ook aangegeven de industriële activiteiten te willen uitbreiden door een Chinese autofabrikant naar Italië te halen. Daarover worden momenteel door de regering Meloni momenteel onderhandelt met verschillende Chinese fabrikanten. Doel is een herlancering van de 2 automerken.
De mogelijke wedergeboorte van beide merken is een gevolg van een specifieke bepaling in de ‘Made in Italy’ wet. Daarin staat dat het mogelijk is om merken die minstens 5 jaar niet zijn gebruikt, verbeurd te verklaren en vervolgens aan nieuwe investeerders aan te bieden. Voor Chinese bedrijven kunnen Autobianchi en Innocenti interessant zijn omdat zij zo kunnen profiteren van het prestige en de naamsbekendheid van een historisch Italiaans merk. Als zij toehappen, dan zal MG een voorbeeld voor hen zijn. Dat was 20 jaar geleden nog een dood merk, maar werd met veel succes weer tot leven gewekt door SAIC Motor.
De Italiaanse regering heeft de handelsmerken Innocenti en Autobianchi inmiddels geregistreerd bij het Octrooibureau, zij het met andere grafische kenmerken dan die van Fiat Group Automobiles Italië, dat nu onderdeel is van Stellantis. Daarmee is een proces in gang gezet dat 2 geliefde merken uit de autogeschiedenis van Italië terug zou kunnen brengen.