De Chinese onderneming Human Horizons Group, het bedrijf achter het automerk HiPhi, vraagt faillissement aangevraagd bij een rechtbank in Yangcheng, een stad in het oosten van China. Daar bevindt zich de fabriek van de jonge autoproducent.
Volgens een rechtbankdocument kan het bedrijf sinds april zijn schulden niet meer betalen. Daarmee voldoet het aan de voorwaarden voor een faillissement. De rechtbank kent een herstructurering toe en stelt een bewindvoerder bij HiPhi aan om dit proces in de komende 6 maanden in goede banen te leiden.
Het in 2019 opgerichte HiPhi zette al eerder, namelijk in februari, de productie stop aangezien het bedrijf de leveranciers niet meer kon betalen. In 2023 leverde het Chinese bedrijf minder dan 8.000 auto’s af. De iAuto Groep had in mei nog ingestemd om 1 miljard dollar in HiPhi te investeren, maar die deal is afgeketst.
Het faillissement illustreert de uitdagingen waarmee met name Chinese jonge autoproducenten kampen. Op hun thuismarkt zijn meer dan 100 merken verwikkeld in een prijzenoorlog. Tegelijkertijd valt de vraag naar elektrische auto’s bescheidener uit dan gehoopt. Reden is de stagnerende Chinese economie.
Een faillissement werd in april al min of meer voorspeld. Marktaandeel veroveren in het premium segment kost jaren en dat vergt miljarden euro’s aan investeringen. Dat geld bleek het bedrijf niet te bezitten. HiPhi kondigde in april 2023 nog met veel bombarie aan dat zij de Europese markt zou gaan betreden. Dat gebeurde ook in onder meer Noorwegen en Duitsland, maar van verdere expansie lijkt geen sprake meer te zijn.
HiPhi wist zich de afgelopen jaren in de kijker te spelen met markant vormgegeven elektrische auto’s, waaronder de types X en Y (beide SUV modellen met vleugeldeuren) en de Z (die met zijn vele hoeken, vouwen en opvallende lijnenspel op een in overhaast in productie genomen conceptstudie lijkt).