De ambities van het jonge Chinese merk HiPhi, dat ook exportplannen naar Nederland had, zijn in de kiem gesmoord. De productie van de eerste auto’s is per direct gestopt vanwege grote financiële problemen.
Afgelopen september zag het er nog zonnig uit voor HiPhi dat opereert onder de vleugels van de eveneens vrij jonge autofabrikant Human Horizons. Toen stond het jonge Chinese automerk op de IAA te pronken met de futuristisch gelijnde, elektrische en 1.305 pk sterke A. HiPhi had eerder met de types X, Y en Z (veel tijd besteden aan de modelnamen deed het merk blijkbaar niet) weinig kopers weten te trekken (er werden op jaarbasis slechts 4.200 à 4.800 auto’s verkocht, maar met de A zou het helemaal goed komen.
Niet dus. HiPhi is genoodzaakt om de productie in haar enige fabriek (gelegen ten noorden van Shanghai) voor enige tijd stil te leggen. Officieel voor een periode van 6 maanden, maar uitstel zal in dit wel eens afstel kunnen beteken. In een interne memo staat dat het personeel van HiPhi de fabriek (waar in het verleden modellen van Kia werden geassembleerd) niet mag betreden en ook dat het nog niet bekend is wanneer het salaris over februari wordt uitbetaald. Wie volgende maand nog in dienst is, zal slechts 70 procent van zijn salaris ontvangen. Vanaf 18 maart dalen de salarissen verder tot het minimumloon, zo laat moederbedrijf Human Horizons weten. Tja, dat van een bedrijf dat op het punt staat de markt voor elektrische auto’s te veroveren, zou je andere taal verwachten. Grote kans dus dat de droom van HiPhi als een nachtkaars uitgaat.
In januari voelde het personeel al nattigheid, want toen werd bekend dat HiPhi over 2023 geen bonussen zou uitkeren. Vorige week sloot het merk zijn showrooms in Chengdu en Guangzhou. HiPhi heeft last van de prijzenoorlog die woedt in China onder fabrikanten van elektrische auto’s. Het merk is in Europa reeds actief in Noorwegen. Daar won de door een wel erg druk design gekenmerkte HiPhi Z recent een actieradiustest in winterse omstandigheden. Met een rij bereik van 522 kilometer versloeg dit model onder andere de Kia EV9, de Nio ET5 en de Tesla Model 3.
HiPhi was van plan om de modellen X, Y en Z (zie fotoserie) ook op de Nederlandse markt te lanceren. De laatste heeft net als de Tesla Model X vleugeldeuren achter. In een later stadium zou mogelijk de exotische A volgen.