De Belgische dealers van merken als Citroën, Fiat, Opel en Peugeot zijn in opstand gekomen tegen het topmanagement van moederconcern Stellantis. In een brandbrief slaken zij een noodkreet. De reden: kelderende verkopen, kwaliteitsproblemen en de ingrepen in het dealer netwerk.
De brief is gericht aan Jean-Philippe Imparato, sinds kort de eerste man van Stellantis in Europa. Hij wordt door de Belgische dealers gewaarschuwd dat het voortbestaan van het autoconcern ernstig gevaar loopt. Zij baseren zich hierbij op het pijlsnel dalende marktaandeel van de merken van Stellantis. Ook doen zij hun beklag over de forsere prijsstijgingen dan bij concurrenten, de kwaliteitsproblemen (eerst de vermaledijde 1.2 PureTech motor, nu de software bij de Citroën ë-C3) en de op zijn zachtst gezegd nogal rommelige implementatie van een nieuw verkoopmodel voor de dealers. In de brief blijven de klagende dealers anoniem. Zij wijzen allemaal op de wraakzuchtige manier waarop er volgens hen bij Stellantis wordt omgegaan met mensen binnen het bedrijf die kritiek op de bedrijfstop hebben.
Het marktaandeel van Stellantis was in september in Europa slechts 13,3 procent. Ter vergelijking een jaar geleden was dat nog 17,2 procent. In Europa zakte de totale autoverkoop van Stellantis in september met 26 procent: er gingen afgerond 52.000 auto’s minder over de toonbank dan een jaar eerder. De markt als geheel kromp met slechts 4,5 procent (49.000 auto’s). Dit betekent dat alle concurrenten gemiddeld wisten te groeien.
In ons land is de situatie zo mogelijk nog dramatischer, omdat de merken van de Frans-Italiaanse groep er al meer dan 5 jaar gestaag achteruit boeren. De zaken gaat dit jaar met name slecht bij Citroën, Opel en Peugeot. Bij al deze merken is de verkoop dit jaar vrijwel gehalveerd. Het verlies van marktaandeel door Stellantis kan niet los worden gezien van het nieuwe verkoopmodel dat aan de dealers werd opgedrongen. Met name voor de kleinere verkooppunten was dat reden om de handdoek in de ring te gooien. Daar ondervindt Stellantis ni de gevolgen van want die kleinere dealers waren samen wel goed voor ongeveer een vijfde van de totale jaarlijkse verkoop. In België is de situatie zo mogelijk nog dramatischer. Daar is in 5 jaar tijd de verkoop van Stellantis gedaald van 125.000 auto’s naar 65.000 exemplaren.
Stellantis kampt niet alleen met softwareproblemen bij de Citroën ë-C3 (ook de ë-C3 Aircross en de Opel Frontera zijn vermoedelijk getroffen), maar ook bij de eigen IT systemen. Daardoor de verkeerde modellen in de foute kleuren en het onjuiste uitrustingsniveau naar de dealers worden gestuurd.
Stellantis ligt overigens niet alleen overhoop met haar Belgische dealers, maar ook met hun collega’s in de Verenigde Staten. Die kampen ook met een enorme verkoopdaling, terwijl de concurrenten Ford en General Motors vorige maand juist meer auto’s wisten te slijten. De Amerikaanse dealers zijn met name woest op de CEO van Stellantis, Carlos Tavares (66, foto). De dealers verwijten hem “roekeloze beslissingen met enkel korte termijn doelstellingen”. Ook zou de CEO, die inmiddels is verteld door de Raad van Bestuur dat zijn contract niet verlengd gaat worden, “het dealernet in een bleke en afgepeigerde staat” hebben gebracht. Net als in ons land en België is het marktaandeel van Jeep, Chrysler en Dodge in de Verenigde Staten hard op weg om te halveren.
De onrust is ondertussen ook in Duitsland te horen. Een manager van één van de grootste dealerbedrijven van Stellantis aldaar stelt “dat er met merken als Citroën, Fiat, Jeep, Opel en Peugeot eenvoudigweg geen geld meer te verdienen is”. Hoewel het nieuwe verkoopmodel in Duitsland nog niet is uitgerold, krimpt het verkoopnetwerk bij onze oosterburen nu al, omdat dealers zelf hun contract met Stellantis opzeggen. Dat is een uitgelegen kans voor de ambitieuze Chinese automerken.
De geschiedenis lijkt zich te herhalen. Eind jaren zeventig, begin jaren tachtig wonnen de Japanse automerken in rap tempo terrein. Dat kwam natuurlijk primair omdat hun modellen veel (meer) waar voor hun geld boden, maar ook omdat dealers van merken als Austin, Chrysler, Simca en Truimph toen omvielen. Daar maakten de Japanse automerken gretig gebruik van. Zij zorgden er voor dat boven de showrooms van de betreffende dealers namen als Datsun / Nissan, Honda, Mazda, Mitsubishi en Toyota kwam te staan. De genoemde Europese automerken hebben zich toen nooit meer weten te herstellen. Want het is makkelijker om marktaandeel te verliezen, dan om marktaandeel te winnen.
Reactie van Tavares
In zijn nadagen heeft Tavares besloten om het topmanagement van Stellantis ingrijpend te wijzigen. De CEO staat onder grote druk want na het afgeven van een winstwaarschuwing werd duidelijk dat de vrije kasstroom (een belangrijk kengetal) bij de autofabrikant dit jaar negatief zal zijn; mogelijk gaat het om 10 miljard euro. Eerder was nog een positieve kasstroom voorzien.