China heeft druk uitgeoefend op haar autofabrikanten om gas terug te nemen bij het realiseren van hun uitbreidingsplannen in de Europese Unie. Reden is het escalerende handelsconflict over elektrische personenwagens.
Beijing vraagt de autofabrikanten om de zoektocht naar productielocaties in de Europese even op te schorten. Dat geldt ook voor het afstellen van nieuwe landenimporteurs. De pauzeperiode geldt zolang de onderhandelingen met Brussel over extra importheffingen op Chinese elektrische auto’s gaande zijn.
Inmiddels zegt de Dongfeng Motor Groep, een staatsbedrijf, dat zij haar plannen voor het produceren van elektrische auto’s in Italië in de ijskast heeft gezet, dit naar aanleiding van het verzoek van de Chinese regering. In de wandelgangen valt echter te vernemen dat dit niet de enige reden is waarom Dongfeng even pas op de plaats maakt. De steun van de Italiaanse regering voor hogere importtarieven zou ook slecht zijn gevallen bij de Chinese autofabrikant. De beslissing van Dongfeng is een tegenslag voor de Italiaanse premier Giorgia Meloni, die de autoproductie in haar land wil verhogen, om zo extra werkgelegenheid te creëren. Als Stellantis dit niet doet, dan zijn Chinese fabrikanten welkom. Maar die geven nu dus even niet thuis.
Niet alleen Dongfeng handelt voorzichtiger. Chongqing Changan Automobile annuleerde een evenement dat deze week in Milaan zou plaatsvinden om haar automerk in Europa te lanceren, dit eveneens omdat de tariefonderhandelingen nog gaande zijn. Autofabrikant Chery stelt haar plan om vanaf oktober 2025 elektrische auto’s te gaan produceren in een voormalige Nissan fabriek in Spanje met een jaar uit. Dit eveneens omdat de onderhandelingen met Brussel over de hoogte van de extra importtarieven nog gaande zijn.
BYD trekt zich echter niks van het verzoek van de Chinese regering aan en gaat door met haar plan om een fabriek in Hongarije te bouwen en om aldaar de Seal U en de Atto 3 te gaan produceren en zo de hogere importtarieven van de Europese Unie te omzeilen.
De lidstaten van de Europese Unie stemde eerder deze maand in met het verhogen van de invoerheffingen op in China geproduceerde elektrische auto’s. De importbelasting kan daardoor oplopen tot wel 45 procent. Brussel wil dit doen omdat de Chinese regering in Beijing haar autofabrikanten volstopt met subsidies en daarmee oneerlijke handelspraktijken bedrijft. De invoerheffing wordt 1 november definitief, maar nu wordt er nog onderhandeld.