De vraag naar de kleine modellen van Fiat is zwak. Te zwak. Ongeacht of deze nu wel of niet elektrisch zijn. Moederbedrijf Stellantis moet daarom niet alleen de productie van de 500e tijdelijk stopzetten (dat nieuws werd vorige maand al bekend), maar ook die van de Panda.
De Panda ziet het levenslicht in de modernste fabriek van Fiat in Italië: de vestiging in Pomigliano d’Arco. Daar rollen tussen 11 en 29 november geen exemplaren van de lopende band. De productiepauze van de Fiat 500e lag vorig jaar ook al stil. De laatste onderbreking werd 13 september jl. ingelast en zou aanvankelijk 4 weken duren, maar is nu verlengd tot begin november.
Stellantis laat in de fabriek (Mirafiori genaamd) ook verschillende Maserati modellen bouwen: de Granturismo, de Ghibli, de Levante en de Quattroporte. In de eerste helft van 2023 lag deze exclusieve, maar te weinig begeerde auto’s in totaal 58 dagen stil. Begin 2024 kregen de Maserati modellen te maken met een nieuwe productiestop.
‘Mirafiori’ is de hoofdfabriek van Fiat en stamt uit 1939. Het wordt beschouwd als de grootste productiefaciliteit van het Italiaanse merk met een oppervlakte van meer dan 2 miljoen vierkante meter. Fiat legendes als de Topolino, de 600 en de Cinquecento werden er vanaf de jaren-40 van de vorige eeuw geproduceerd. De originele Panda rolde ook in Mirafiori van de lopende band. In de gloriejaren van Fiat was de fabriek goed voor een jaarproductie van 1 miljoen auto’s en waren er 60.000 werknemers. Nu is Mirafiori slechts een schaduw van zichzelf.
Stellantis wil met nieuwe investeringen de verkoop van de Fiat 500 een impuls geven. Volgens het bedrijf zal zo’n 100 miljoen euro worden gebruikt om een verbeterde accu en een nieuwe aandrijving voor de kleine auto te introduceren. Vanaf 2025 is de nieuwe Fiat 500 weer leverbaar met hybride aandrijving. Fiat beëindigde in juli de productie van het vorige model met de mild hybride benzinemotor.
Fiat was aanvankelijk van plan om de Panda nog enige tijd (lees: tot medio 2026 / 2027) naast de Grande Panda in het assortiment te houden. Maar nu de vraag tegenvalt, kan het doek volgend jaar al vallen.