Duizenden medewerkers van Volkswagen hebben een demonstratie gehouden tegen de drastische bezuinigingsplannen van de directie van de in moeilijkheden verkerende Duitse autofabrikant. Tegelijkertijd zijn belangrijke nieuwe gesprekken tussen de bedrijfsleiding en de IG Metall vakbond van start gegaan.
Meer dan 6.000 werknemers uit heel Duitsland namen deel aan de protestbijeenkomst voor het hoofdkantoor van Volkswagen in Wolfsburg. Ze zwaaiden met spandoeken met teksten als ‘Vecht voor onze toekomst’ en ‘Solidariteit wint’. De gesprekken van donderdag waren de derde ronde sinds Volkswagen in september bekendmaakte aan fabriekssluitingen in Duitsland te denken. Dat zou tienduizenden banen kunnen kosten, zo vreesde de ondernemingsraad van het autoconcern. In totaal zou de directie voor 17 miljard euro aan kosten willen gaan besparen.
IG Metall wil dat het management afziet van die plannen. De vakbond heeft loonsverlagingen (waarmee voor 1,5 miljard aan kosten zouden kunnen worden bespaard) voorgesteld om een massaontslag te voorkomen. Maar daarbij werd ook gedreigd dat als het management van Volkswagen fabriekssluitingen niet uitsluit, er stakingen komen. Die zullen een omvang hebben die Duitsland “tientallen jaren” niet heeft gezien. De stakingen zouden mogelijk al vanaf volgende maand plaats kunnen vinden, zo laat de ondernemingsraad van Volkswagen weten. Het is voor het eerst sinds 2018 dat het personeel dan het werk gaat neerleggen.
De machtige vakbond IG Metall gaat er met gestrekt been in want zij vindt dat het management van Volkswagen haar bonussen moet inleveren. Zo niet, dan volgen er dus acties. En niet te zuinig. “Op een manier die deze republiek nog nooit beleefd heeft”, zo bevestigt de voorman van vakbond IG Metall, Thorsten Gröger, tijdens een persconferentie het dreigement van de ondernemingsraad. Het plan is om een deel van de bonussen in 2025 en 2026 in een fonds (zie volgende alinea) te laten vloeien. Die maatregel levert, samen samen met het afromen van salarisverhogingen, volgens Gröger een bezuiniging van 1,5 miljard euro op. Het mooie ervan is volgens hem dat niemand in hoeft te leveren.
De directie van Volkswagen wil 10 procent snijden in de loonkosten. “Dat zijn plannen die onze rode lijnen vér overschrijden”‘, aldus Daniela Cavallo (foto). Zij is voorzitter van de ondernemingsraad van het bedrijf. Als tegenzet presenteerden zij en vakbond IG Metall een eigen plan. Daarin blijft de eis van een 7 procent loonsverhoging fier overeind. Die hoeft Volkswagen niet uit te betalen, maar ‘mag’ het bedrijf storten in een solidariteitsfonds voor de toekomst. Met dat geld kan Volkswagen personeel blijven betalen als er in Duitse fabrieken minder werk te doen is. Op die manier kunnen fabriekssluitingen worden voorkomen, zo redeneert de vakbond.
Het is niet duidelijk wat Volkswagen van het voorstel van de ondernemingsraad en vakbond IG Metall vindt. De directe van het bedrijf reageert terughoudend op de plannen. “Allereerst zijn we blij dat er bereidheid is te praten over maatregelen”, aldus een statement. “Ieder voorstel dat een bijdrage levert aan het doel, helpt”. Verder wil Volkswagen niet inhoudelijk reageren. Harde maatregelen lijken niet te vermijden. Volkswagen geeft veruit het meeste uit aan personeel van alle autofabrikanten wereldwijd. Het net iets grotere Toyota concern kan met de helft van het aantal werknemers toe. Maar liefst 15 procent van de totale omzet van Volkswagen ging vorig jaar op aan lonen. Bij Porsche is dat iets minder dan 13 procent en bij Mercedes nog geen 11 procent.
Volkswagen, dat ook merken als Audi, Cupra, Porsche, Seat en Skoda in haar portefeuille heeft, worstelt met verschillende uitdagingen. Zo maakt het concern in eigen land hoge kosten bij het produceren van auto’s en lopen de verkopen op de belangrijke Chinese markt terug. Als de nieuwe Amerikaanse president met extra importheffingen op Europese producten komt, dan zullen Audi en Porsche midscheeps worden geraakt omdat zij anders dan BMW en Mercedes niet in de Verenigde Staten een fabriek hebben. Door de agenda van Trump zou ook de businesscase voor de verkoop van Cupra modellen op de Amerikaanse markt kunnen verdwijnen.
In eigen land valt de vraag naar elektrische auto’s tegen omdat de regering van Olaf Scholz stimuleringsmaatregelen heeft afgebouwd. Het ID repertoire liep sowieso al niet lekker omdat geen van de modellen die onder deze naam worden aangeboden een maatstaf binnen hun segment zijn. De Polo, Golf en Passat zijn / waren dat in zekere zin wel, maar die opereren allemaal in een autoklasse die aan het krimpen is.