Northvolt heeft in Zweden faillissement aangevraagd. Het bedrijf maakte bekend dat alle mogelijkheden voor financiële herstructurering, waaronder Chapter 11-procedures in de Verenigde Staten, zijn onderzocht. Bedrijfseconomische voorwaarden om het bedrijf in de huidige vorm voort te zetten, konden echter niet worden gecreëerd. Noord-Duitsland en Noord-Amerika worden echter niet rechtstreeks getroffen door de faillissementsaanvraag.
Als oorzaak noemt het bedrijf verschillende problemen die Northvolt de afgelopen maanden parten hebben gespeeld en die de financiële situatie negatief beïnvloedden. Stijgende kapitaalkosten en geopolitieke instabiliteit leidden tot verstoringen in de toeleveringsketen en veranderingen in de marktvraag. Tegen deze achtergrond ontstonden er uitdagingen bij het opvoeren van de productie.
Nadat er een faillissementsaanvraag is ingediend, zal een door de rechtbank aangestelde bewindvoerder in Zweden toezicht houden op het proces, inclusief de verkoop van het bedrijf en de activa en de vereffening van bestaande verplichtingen. De procedure verloopt volgens de Zweedse insolventiewetgeving. Het doel is om een ordelijke overgang te garanderen voor werknemers, partners en schuldeisers. Mikael Kubu werd benoemd tot curator.
Northvolt Duitsland en Noord-Amerika hebben geen faillissement aangevraagd, hoewel dit volledige dochterondernemingen zijn. Alle beslissingen met betrekking tot deze entiteiten worden te zijner tijd genomen door de door de rechtbank aangestelde bewindvoerder, in overleg met de schuldeisers. Dit neemt niet weg dat het faillissement van Northvolt gevolgen zal hebben voor de Duitse auto-industrie, aangezien veel fabrikanten klant waren de batterijproducent. Daarnaast is het de vraag wat er met de in aanbouw zijnde fabriek in Sleeswijk-Holstein gaat gebeuren. De Duitse overheid steunde Northvolt met een converteerbare obligatie van 600 miljoen euro en opende de fabriek vorig jaar met een spraakmakende partij jeu de boules. Het doel van dit spel is om de bal met zo min mogelijk worpen over een bepaalde afstand te gooien. Als het geld daadwerkelijk verloren gaat, zal deze wedstrijd waarschijnlijk de geschiedenis ingaan als de duurste jeu de boules wedstrijd aller tijden.
Northvolt werd ooit gezien als Europa’s grote hoop in de batterij-industrie. Het Zweedse bedrijf kampte al langer met financiële problemen en mislukte productie-uitbreidingen. Ondanks miljardeninvesteringen van onder andere Volkswagen, Goldman Sachs en BlackRock, kon Northvolt zijn schuldenlast van 5,8 miljard dollar niet beheersen. De problemen begonnen met vertragingen en technische uitdagingen bij de productie in de fabriek in Zweden. Northvolt had moeite om de beloofde batterijcellen op grote schaal te produceren, althans met de beloofde energiedichtheid en levensduur. Hierdoor kon Northvolt niet voldoen aan de contractuele leveringen aan autofabrikanten zoals Volkswagen, wat leidde tot financiële verliezen en een verlies van vertrouwen bij investeerders. Ook annuleerde BMW een order van 2 miljard euro.
Northvolt kondigde eerder dit jaar aan 1.600 van de ongeveer 6.500 banen te schrappen. Eind vorig jaar vroeg de Europese batterijmaker in de Verenigde Staten een vorm van uitstel van betaling aan. Hierdoor was het bedrijf tijdelijk beschermd tegen schuldeisers, terwijl het topmanagement een oplossing voor de financiële problemen zocht. In dit kader werd de bouw van een fabriek in Zweden stopgezet. Maar het lukte niet om nieuwe financiering aan te trekken.
De financiële moeilijkheden van Northvolt leidden in de afgelopen maanden tot een reeks desinvesteringen. Zo werd de divisie voor zware industriële batterijpakketten, Northvolt Systems Industrial, verkocht aan Scania, een belangrijke klant en investeerder. Deze divisie, gevestigd in Gdansk, Polen, produceert batterijpakketten voor bouwmachines en boorinstallaties en wordt nu onderdeel van Scania’s Power Solutions-afdeling. Scania had eerder al 100 miljoen dollar uitgeleend aan Northvolt om het bedrijf overeind te houden. De overname biedt Scania toegang tot een ervaren team werknemers en een sterk portfolio van batterijoplossingen voor industriële segmenten, zoals de bouw- en mijnbouwsector.
Ondanks deze desinvesteringen kon Northvolt niet voorkomen dat het faillissement moest aanvragen. Dit markeert het einde van een ambitieus project dat bedoeld was om Europa minder afhankelijk te maken van Aziatische batterijproducenten. Maar het bedrijf kampte met tegenwind omdat de groeiende populariteit van Chinese auto’s in Europa, fabrikanten als Volvo en Volkswagen minder accu’s bij Northvolt bestelden. Lang was Northvolt Europa’s antwoord op de grote Chinese batterijindustrie.